SINGAPOUR - L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull) a remporté dimanche le Grand Prix de Singapour, devant le Britannique Jenson Button (McLaren), et s'est relancé dans la course au titre alors que l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) conserve la tête du Championnat du monde.

C'est la 2e victoire de Vettel cette saison, après le GP de Bahreïn en avril, la 2e d'affilée à Singapour pour le double champion du monde en titre, âgé de 25 ans, et la 23e de sa carrière en F1.

« C'est vraiment une saison incroyable et c'est très spécial de gagner ici, à cause de l'ambiance générale, dans une ville de cinq millions d'habitants avec un circuit au milieu », a souri Vettel après l'arrivée de cette course à sensation, interrompue deux fois par la voiture de sécurité puis arrêtée au 59e des 61 tours prévus, au bout de deux heures.

Cette victoire permet à Vettel de reprendre la 2e place du Championnat au Britannique Lewis Hamilton (McLaren). Parti en position de tête, le champion du monde 2008 a abandonné au 23e tour alors qu'il était en tête, à cause d'un problème mécanique, vraisemblablement la boîte de vitesses, selon l'analyse à chaud de son coéquipier Button.

Hamilton venait de gagner deux GP sur trois, en Hongrie et en Italie, et semblait bien parti pour récidiver. Il est le grand perdant de ce premier rendez-vous asiatique de la fin de saison, car il repasse à la 4e place, à 52 points d'Alonso et à 23 points de Vettel, alors qu'il recommençait tout juste à croire à ses chances.

« Schumi » dans le décor

Vettel se relance ainsi dans la course au titre mondial, en revenant à 29 points d'Alonso (165 à 194) alors qu'il n'avait plus gagné depuis plus de cinq mois. Alonso a limité les dégâts en montant sur le podium et ne marque que 10 points de moins que Vettel (15 au lieu de 25).

« C'est encore un week-end très positif pour moi, car j'ai marqué des gros points alors qu'on n'était pas très compétitifs ce week-end », a dit Alonso, parti de la 5e place sur la grille, un moindre mal, grâce à un tour un peu miraculeux à la fin des qualifications de samedi.

La course a été neutralisée deux fois par des incidents de course sans gravité pour les pilotes, au 33e (6 tours) et au 40e tour (3 tours). La première sortie de la voiture de sécurité a été provoquée par le choc de l'Indien Narain Karthikeyan, dans sa modeste HRT-Cosworth, contre un bloc de béton.

L'incident le plus spectaculaire, alors que la course venait de reprendre au 39e tour, a été l'accrochage entre l'Allemand Michael Schumacher (Mercedes) et le Français Jean-Eric Vergne (Toro Rosso).

« Schumi », septuple champion du monde, s'est retrouvé sans freins en bout de ligne droite et est venu percuter l'arrière de la monoplace de Vergne, qui le précédait, semant des débris sur la piste.

Aucun des deux pilotes n'a été blessé et le jeune Vergne, débutant en F1, a tout de suite réconforté le vétéran allemand, âgé de 43 ans, qui n'a pas encore décidé de continuer sa carrière chez Mercedes.

Prochain rendez-vous au Japon, le 7 octobre sur la piste de Suzuka où, une fois de plus, les McLaren... et les Red Bull seront favorites.