MELBOURNE, Australie - Lewis Hamilton a été le plus rapide lors de qualifications disputées sous la pluie, samedi, et il occupera donc la position de tête dimanche, lors du premier Grand Prix de Formule Un de la saison, celui d'Australie.

Sur sa Mercedes, Hamilton sera accompagné sur la première ligne de Daniel Ricciardo, de Red Bull.

« Les conditions ont rendu la tâche difficile à tout le monde, a dit Hamilton. Il est beaucoup plus ardu de conduire ces bolides sous la pluie, alors nous sommes très heureux d'avoir tout de même obtenu la position de tête. »

Ricciardo a inscrit un temps seulement trois dixièmes de seconde plus lent que le Britannique, sur le circuit routier d'Albert Park. Il aurait été le premier Australien à amorcer le GP de son pays en position de tête.

Ricciardo amorcera tout de même la course à son meilleur rang en carrière, surclassant son meilleur classement de départ précédent, cinquième en Angleterre l'an dernier.

« C'est très excitant, mais en même temps il faut rester calme parce que c'est dimanche que ça compte, a dit le natif de Perth. Il n'y a pas de raison de célébrer tout de suite. »

Nico Rosberg, sur l'autre Mercedes, s'élancera de la troisième place devant la McLaren de Kevin Magnussen et la Ferrari de Fernando Alonso.

« Ç'aurait pu être mieux mais une troisième place c'est correct, et nous avons une bonne voiture, a dit Rosberg. Tout sera possible pour nous. »

La chaussée détrempée n'a pas aidé le quadruple champion du monde Sebastian Vettel, qui devra prendre la départ de la 13e position sur sa Red Bull. Lors des essais, il avait dit que la maniabilité de sa voiture était pitoyable.

« C'est quelque chose qui est arrivé du jour au lendemain, alors il faut trouver ce qui cloche », a t-il résumé.

Jenson Button de McLaren et Kimi Raikkonen de Ferrari ont aussi eu maille à partir avec les éléments, avec comme résultats des 11e et 12e place au départ.

Raikkonen a d'ailleurs percuté un mur après être passé sur une portion trempée de la piste en accélérant, ce qui a mis fin à sa journée.

On prévoit du temps sec dimanche. Les écuries verront pour la première fois comment se comporteront les nouveaux moteurs hybrides V6 au fil d'une épreuve de deux heures. On surveillera aussi ce que donneront des modifications au niveau de l'aérodynamisme.

Classement de la 3e partie (Q3) de la séance de qualifications :

1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:44.231 (moyenne: 183,159 km/h)

2. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:44.548

3. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:44.595

4. Kevin Magnussen (DEN/McLaren-Mercedes) 1:45.745

5. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:45.819

6. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Renault) 1:45.864

7. Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:46.030

8. Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault) 1:47.368

9. Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:48.079

10. Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:48.147

Eliminés en Q2 :

11. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:44.437

12. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:44.494

13. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:44.668

14. Adrian Sutil (GER/Sauber-Ferrari) 1:45.655

15. Kamui Kobayashi (JPN/Caterham-Renault) 1:45.867

16. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:47.293

Eliminés en Q1 :

17. Max Chilton (GBR/Marussia-Ferrari) 1:34.293

18. Jules Bianchi (FRA/Marussia-Ferrari) 1:34.794

19. Esteban Gutiérrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:35.117

20. Marcus Ericsson (SWE/Caterham-Renault) 1:35.157

21. Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:36.993

22. Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Renault) pas de temps en Q1