KUALA LUMPUR, Malaisie - Le pilote McLaren Lewis Hamilton a été privé jeudi de sa troisième place obtenue au Grand Prix de Formule 1 d'Australie, qui a été rendue à Jarno Trulli (Toyota).

Les résultats de l'équipe McLaren et du champion du monde en titre ont été annulés, comme leurs points aux classements des championnats du monde des pilotes et des constructeurs.

La Fédération internationale de l'automobile (FIA) avait rouvert une enquête pour faire la lumière sur les circonstances d'un dépassement du champion du monde par Trulli alors que la voiture de sécurité était sur le circuit de Melbourne.

Les deux pilotes et leurs équipes ont de nouveau été entendus et de nouvelles preuves (transmissions radio entre les écuries et les pilotes, données techniques sur la course...) ont été examinées.

Après une délibération de plusieurs heures, la FIA a publié un communiqué dans lequel elle a estimé qu'Hamilton et McLaren avaient "agi de manière préjudiciable au déroulement de l'épreuve en donnant des preuves délibérément trompeuses aux commissaires".

"Nous sommes déçus par ce qui s'est passé, mais dans ces circonstances nous n'allons pas faire appel", a déclaré le directeur exécutif de l'équipe anglaise Martin Whitmarsh.

"Je trouve que cette décision est dure. L'expérience nous a enseigné qu'il fallait accepter ces décisions, a-t-il dit. Il faut se concentrer sur le (GP de Malaisie ce) week-end et les courses à venir."

À Melbourne, Trulli avait été pénalisé de 25 secondes après la course, rétrogradant ainsi de la troisième à la 12e place.

Son reclassement à la troisième place lui offre six points au classement et permet à Toyota d'occuper la deuxième place du championnat du monde des constructeurs avec 11 points. L'équipier de Trulli Timo Glock avait en effet marqué cinq points en terminant quatrième de la course.

À Melbourne, un accident entre la BMW de Robert Kubica et la Red Bull de Sebastian Vettel avait débouché sur l'entrée en piste de la voiture de sécurité. Trulli, qui occupait la troisième place, avait ensuite commis une erreur de pilotage pour sortir de piste, laissant Hamilton passer devant lui.

Le Britannique avait alors beaucoup ralenti derrière la voiture de sécurité et Trulli, pensant qu'il était confronté à un problème de voiture, avait repris sa troisième place et l'avait conservée jusqu'à l'arrivée.

Les règlements n'autorisent pas les dépassements quand la voiture de sécurité est sur le circuit à moins qu'une monoplace n'en sorte, comme cela a été le cas pour Trulli, ou ne maintienne pas la cadence.