MONTE CARLO, Monaco (PC) - Jacques Villeneuve aurait pu tout perdre, samedi. Il a été impliqué dans un accrochage avec David Coulthard et Ralf Schumacher lors de la dernière séance libre du matin dans la montée vers le Casino.

"C'est le type d'accrochage qui peut très mal se terminer, a-t-il dit. Ç'a m'aurait embêté de finir dans le salon d'un appartement adjacent à la piste. Montoya était au ralenti alors que Ralf et David arrivaient à pleine vitesse. Ils ont tenté de l'éviter et nous nous sommes tous empilés."

Par chance, les dégâts étaient assez minimes et Villeneuve a pris part à la séance sans problème alors qu'il a réussi le neuvième temps.

"Nous étions tout de même un peu inquiets car le changement des suspensions avant avait été rendu nécessaire par l'accident, a-t-il noté. Par chance, la voiture a bien marché malgré tout. Elle est très neutre. J'ai pu attaquer sans arrière pensée. Pour passer prêt des rails, c'est nécessaire."

Ayant réussi un meilleur temps que les deux Ferrari, Villeneuve espère être en mesure de rester dans le top 10 dimanche lors de la deuxième séance d'essais qualificatifs.

"En fait, j'espère que je serai en mesure de tirer un bon parti du fait que je ne partirai pas dans les premiers comme aujourd'hui, a-t-il dit. Dès lors, la piste aura eu le temps de se gommer un petit peu. Ce sera un avantage.

"Maintenant, a-t-il poursuivi, il nous faut décider combien d'essence nous allons embarquer et tenter de deviner la stratégie des autres. Par la passé, il était assez évident qu'un seul arrêt était la bonne solution, mais ce n'est plus vraiment le cas à présent avec le jeu des stratégies d'essence."

Que peut-il espérer en course?

"Je suis plutôt bien en course ici, a-t-il révélé. Il faut simplement faire attention au accrochage lors des premiers tours. C'est l'un des circuits où l'expérience aide mais il faut faire plus d'un tour."

Villeneuve a appris que le format des qualifications était revu pour le prochain Grand Prix avec une seule séance le samedi avec essence à bord.

"Que la grille soit connue le samedi est une bonne chose. Par contre, il faudra se qualifier avec de l'essence et ça, c'est moins bien. Je pense qu'il aurait fallu faire une seule qualification mais sans essence."