PARIS - La nouvelle Mercedes W03 de Formule 1 que piloteront en 2012 les Allemands Michael Schumacher et Nico Rosberg a roulé pour la première fois jeudi, à huis clos sur le circuit anglais de Silverstone, et sera dévoilée comme prévu mardi matin, au début des essais de Barcelone.

Cette nouvelle monoplace, comme la plupart de ses rivales sauf la McLaren MP4-27 à moteur Mercedes, est dotée d'un nez cassé à l'avant, façon bec de canard, mais la marche est encore plus accentuée que sur d'autres monoplaces dévoilées récemment, selon les rares photos floues qui circulaient vendredi sur internet.

La W03 a eu le droit de boucler 100 km sur le circuit anglais, afin principalement d'être filmée par une équipe de production privée avant sa première sortie officielle, mardi matin sur le circuit catalan, lors de la deuxième séance d'essais hivernaux en vue de la saison 2012 qui débute le 18 mars à Melbourne (Australie).

Lors des essais de Jerez, début février en Espagne, Mercedes était venu avec son ancienne monoplace, la W02, pour essayer surtout les nouveaux pneus Pirelli 2012, et avait fait le meilleur temps de la semaine grâce à son diffuseur soufflé à l'arrière, désormais banni par la nouvelle réglementation.

Schumacher, sept fois champion du monde de F1, fera rouler la W03 mardi, puis Rosberg prendra le relais. Les deux pilotes allemands ont déjà pu prendre contact avec leur nouvelle monoplace jeudi à Silverstone, en bouclant quelques tours enregistrés par une caméra embarquée.