VALENCE - Lotus Renault n'avait pas le rythme pour aller chercher Mercedes en qualifications, a expliqué le directeur de l'écurie Eric Boullier, samedi à Valence (Est) après les qualifications du Grand Prix d'Europe de Formule 1.

Le Russe Vitaly Petrov, 11e, "n'est pas content de sa voiture et il fait une petite faute dans son seul tour en Q2. Du coup, ça lui coûte deux ou trois dixièmes et sa place en Q3", a expliqué Eric Boullier.

L'Allemand Nick Heidfeld, 9e, n'a de son côté pas disputé la Q3, car son plus proche adversaire, son compatriote Adrian Sutil (Force India) s'est également abstenu de courir la dernière partie des qualifications.

"Quand on voit Sutil qui ne sort pas des stands, je demande à Heidfeld de rentrer pour économiser ses pneus. On n'a pas le rythme pour aller chercher Mercedes", a-t-il expliqué, justifiant cette domination des flèches argentées par le fait que la circuit valencien est "assez long, avec des grandes lignes droites", sur lesquelles "Mercedes est à son avantage".

Le directeur de Lotus Renault, s'est par ailleurs dit "pas satisfait" que son écurie soit "un peu en retrait" depuis quelques courses. "En plus, on a loupé des opportunités bêtement. À Monaco, Vitaly aurait pu être sur le podium. Et au Canada, on aurait pu avoir les deux voitures dans les points. C'est frustrant", a-t-il regretté.

Quant à son pilote allemand, un temps menacé : "S'il conduit bien, il est garanti de rester. (Sur ce qu'il a fait) samedi, il n'y a rien à dire", selon Eric Boullier.