MONTREAL - Le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) a dominé la première séance d'essais libres du Grand Prix du Canada, septième épreuve de la saison 2008 de Formule 1, vendredi sur le circuit Gilles-Villeneuve à Montréal.

Avec un temps d'une minute 17 secondes et 553 millièmes, Massa a devancé le Polonais Robert Kubica (BMW Sauber) de 256 millièmes de seconde et le Finlandais Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes) de 580 millièmes de seconde.

L'autre BMW Sauber de Nick Heidfeld s'est classée quatrième devant Kimi Raikkonen (Ferrari) et le vainqueur de l'an dernier Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes).

La séance a débuté sous un légère pluie et une piste très grasse. Les pilotes roulaient sur des oeufs et naviguaient à allure réduite sur un tracé inégalement humide.

Jarno Trulli (Toyota) osait sortir en pneus secs mais il ne tardait pas à traverser une pelouse après un freinage délicat. Tout le monde montait ensuite des gommes pluie intermédiaire, ce qui n'empêchait pas quelques autres excursions sur les bas-côtés.

La séance voyait le peloton se scinder en deux, entre ceux qui décidaient de rouler malgré les conditions délicates et ceux qui préféraient ne pas prendre de risques. Ainsi, à un quart d'heure du terme de la session, six pilotes (Alonso, Hamilton, Kovalainen, Webber, Coulthard et Raikkonen) n'avaient pas encore bouclé un seul tour chronométré.

Pendant que la concurrence ramait sur les bords du bassin ayant accueilli les épreuves d'aviron aux jeux Olympiques de 1976, les Ferrari patientaient ainsi tranquillement dans leurs stands en attendant que les autres nettoient la piste. Après plus de trois quarts d'heure Kimi Raikkonen sortait pour un petit tour d'installation et Felipe Massa se fendait de cinq tours en piste.

L'asphalte s'asséchait en fin de séance, les pneus secs refaisaient leur apparition et les temps tombaient dans les 10 dernières minutes. Cette fois Raikkonen ne restait pas inactif et il réalisait meilleur temps après meilleur temps.

Mais comme souvent les derniers à passer profitaient de l'amélioration progressive de la piste et Massa, Kubica, Kovalainen et Heidfeld lui passaient devant.

Dure séance pour les Honda de Rubens Barrichello (18e) et Jenson Button (20e et dernier). Sébastien Bourdais (Toro Rosso) a assez peu tourné et réalisé le 19e temps, sept places derrière son coéquipier Sebastian Vettel.

Résultats 1re séance d'essais libres:

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:17.553

(moyenne: 202,437 km/h)

Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) 1:17.809

Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:18.133

Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:18.182

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:18.292

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:18.303

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:18.712

David Coulthard (GBR/Red Bull-Renault) 1:18.809

Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:18.971

Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:19.005

Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:19.093

Sebastian Vettel (GER/Toro Rosso-Ferrari) 1:19.228

Timo Glock (GER/Toyota) 1:19.346

Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:19.568

Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Ferrari) 1:19.815

Adrian Sutil (GER/Force India-Ferrari) 1:19.888

Nelson Piquet Jr (BRA/Renault) 1:20.091

Rubens Barrichello (BRA/Honda) 1:20.173

Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:20.541

Jenson Button (GBR/Honda) 1:21.542