BARCELONE, Espagne (AFP) - L'écurie McLaren-Mercedes a dévoilé lundi à Barcelone sa monoplace MP4-20 qui participera au championnat du monde 2005 de Formule 1 et entamé immédiatement des essais intensifs afin de rivaliser avec Ferrari dès le premier Grand Prix, en mars, en Australie.

"Beaucoup de temps et d'efforts ont été investis dans cette nouvelle monoplace, les ingénieurs ont travaillé plus dur que jamais", a déclaré le pilote finlandais Kimi Raikkonen qui commençait dès lundi une période de cinq jours d'essais de la nouvelle monoplace sur le circuit de Catalunya de Barcelone.

"Ma première impression après quelques tours est bonne, mais notre travail, à moi et mes collègues pilotes, ne fait que commencer", a poursuivi Raikkonen, espérant éviter avec la MP4-20 le début de saison calamiteux de la MP4-19 en 2004.

Son nouveau coéquipier, le Colombien Juan Pablo Montoya doit prendre le relais jeudi, selon McLaren.

De son côté, le patron de l'écurie, Ron Dennis, a souligné "la ferveur dans laquelle travaille l'équipe pour obtenir le meilleur résultat possible cette saison".

D'autres essais en Espagne

Comme les neuf autres écuries, les ingénieurs de McLaren-Mercedes ont dû beaucoup travailler pour construire une monoplace conforme au nouveau règlement.

Destiné à ralentir les voitures en jouant sur l'aérodynamique, il impose une plus grande fiabilité des moteurs qui doivent courir deux grands prix. Le nouveau châssis doit également économiser des pneumatiques, destinés à durer la totalité d'une course.

"Les travaux en soufflerie ont commencé dès mai 2004", a expliqué le directeur technique de McLaren, Adrian Newey.

"Avec la McLaren-Mercedes MP4-20, nous espérons avoir construit un ensemble châssis-moteur-pneumatiques efficace qui nous permettra de retrouver le niveau de performances et les résultats qui étaient les nôtres dans le dernier tiers de la saison dernière avec la MP4-19B", a déclaré pour sa part le vice-président de Mercedes-Benz Motorsport, Norbert Haug.

Raikkonen avait notamment remporté le Grand Prix de Belgique au volant de la MP4-19B, évolution de la MP4-19.

Après ces premiers essais à Barcelone et avant de s'envoler pour Melbourne le 23 février, les McLaren-Mercedes effectueront encore des essais en Espagne: à Valence, Jerez et de nouveau à Barcelone. Le deuxième châssis doit être prêt la deuxième semaine de février pour Jerez et le troisième doit suivre la semaine d'après.

Le Grand Prix d'Australie, inaugurant la saison 2005, est prévu le 6 mars.

McLaren-Mercedes a terminé à une décevante 5e place le Championnat du monde 2004 des constructeurs avec pour pilotes Raikkonen et l'Ecossais David Coulthard.