BERLIN - L'écurie de Formule 1 Mercedes aurait lancé un ultimatum à son pilote allemand Michael Schumacher qui, en cas de saison 2011 aussi décevante que celle en cours, verrait son contrat rompu un an avant son terme, rapporte dans son édition de jeudi le quotidien allemand Bild.

Le quotidien le plus lu d'Allemagne qui ne mentionne pas l'origine de ses informations, assure que les dirigeants de Mercedes ne sont plus prêts à tolérer une telle différence de performances entre Nico Rosberg, 25 ans, et Schumacher, 41 ans.

"Je suis content de ce que fait Nico. Maintenant, on attend des progrès de Michael qui n'est pas encore au mieux (...) Je préférerais que nos deux pilotes se 'tirent la bourre' en permanence, ce n'est pas bon quand l'un de nos pilotes est loin de l'autre", a déclaré Ross Brawn, le directeur de l'écurie Mercedes.

Schumacher, septuple champion du monde, pointe actuellement à la 10e place au classement général du Championnat du monde avec 46 points alors que Rosberg est 7e avec 122 points.

Pas de panique

Depuis son retour en compétition, "Schumi", détenteur entre autres du record de victoires (91 Grands Prix), a pour meilleur résultat deux 4e places à Barcelone et Istanbul.

"La saison est bien plus dure que prévue. Les attentes étaient élevées, vu le niveau de performance de l'équipe l'an passé. Nous n'avons pas réussi à les concrétiser. Mais en même temps, c'est un projet à long terme. Quand je regarde en arrière et je vois le temps que ça a pris à Benetton et Ferrari pour gagner...", s'est dédouané Michael Schumacher.

"C'est pourquoi mon contrat court sur trois ans (jusqu'en 2012). J'espère que dans ce laps de temps, je pourrai en retirer les fruits. Je suis confiant quand j'observe tout ce qui a été fait pour qu'on s'améliore l'an prochain", a-t-il poursuivi.

Sebastian Vettel (Red Bull), surnommé 'Baby-Schumi' en Allemagne, s'est également montré optimiste. A la question "Pensez-vous retrouver Schumacher à son meilleur niveau en 2011 ?", le jeune Allemand a répondu : "cela ne me surprendrait pas."

"Évidemment, en ce moment, si on regarde ses résultats, il n'est pas dans sa meilleure période. Mais pour lui parler brièvement de temps en temps, il sait exactement ce qui se passe. En regardant son visage et son expression, on voit tout sauf un gars qui panique", a-t-il ajouté.