MONTE CARLO, Monaco (AP) - Juan Pablo Montoya (McLaren-Mercedes) et Fernando Alonso (Renault) ont réussi les meilleurs temps des deux premières séances d'essais libres du Grand Prix de Monaco de Formule Un disputées aujourd'hui.

Le Colombien Montoya, qui avait dû abandonner la course l'an passé après un accrochage avec Michael Schumacher, a remporté le Grand Prix il y a deux ans avec Williams-BMW.

Au volant de sa McLaren, Montoya a bouclé les 3,34 kilomètres du circuit tracé en ville en 1 minute, 17.152 secondes lors de la première séance disputée dans la matinée. Sous le soleil, le leader du championnat du monde, Fernando Alonso, a signé le deuxième temps de cette séance, en 1:17.301, avant de réaliser un temps de 1:15.835 l'après-midi.

Schumacher, qui espère relancer sa saison à Monaco, s'est bien comporté le matin en signant le 4e temps (1:17.640), mais il ne s'est pas montré à la hauteur ensuite (11e temps, 1:17.170).

Cette année, Schumacher n'a marqué que 10 points en cinq courses et compte 34 longueurs de retard sur Alonso. Son meilleur résultat est une deuxième place obtenue au Grand Prix de Saint-Marin. Au Grand Prix d'Espagne il y a deux semaines, il a été obligé d'abandonner pour la troisième fois de la saison.

Entre 1994 et 2001, le septuple champion du monde de Formule 1 a remporté le Grand Prix de Monaco à cinq reprises, soit une fois de moins qu'Ayrton Senna, le détenteur du record de victoires en Principauté. Mais Schumacher n'a plus gagné depuis dans les rues de Monaco.

Vainqueur du Grand Prix l'an passé avec Renault, Jarno Trulli, qui pilote désormais pour Toyota, a obtenu le 13e temps lors des deux séances. Kimi Raikkonen (McLaren), vainqueur en Espagne du dernier Grand Prix, s'est classé 12e et 6e.

Quant à Jacques Villeneuve, il a conduit sa Sauber au 14e rang, avec un temps de 1:19.755.

Après la journée de repos de demain, deux autres séances d'essais libres auront lieu samedi.

Comme toujours à Monaco, où les dépassements sont très difficiles, les séances de qualification samedi et dimanche avant la course seront cruciales. Les temps des pilotes lors de chaque séance seront additionnés pour déterminer les positions sur la grille.