PARIS - À compter de 2016, les pilotes de Formule-1 devront être âgés d'au moins 18 ans pour participer aux épreuves du championnat.

Les nouvelles règles de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), qui visent à rendre l'accès au championnat plus difficile pour les pilotes comptant moins d'expérience, font suite à la décision de l'équipe Toro Rosso d'embaucher le Néerlandais Max Verstappen, qui n'est âgé que de 17 ans, en vue de la saison 2015.

Également à partir de 2016, les pilotes devront avoir accumulé un certain nombre de points dans des séries inférieures sur une période de trois ans, avoir complété au moins 80 pour cent de chacune de deux saisons entières dans des catégories inférieures, et détenir un permis de conduire valide pour devenir admissible à la Formule-1.

Selon la FIA, les pilotes devront avoir démontré de façon régulière un talent hors de l'ordinaire dans une monoplace.

En vertu d'un tout nouveau système de points entériné en décembre lors d'une réunion du Conseil mondial du sport motorisé à Doha, les pilotes devront répondre à des questions sur les règles de la Formule-1, leur équipe devront prouver qu'ils ont « parcouru au moins 300 km dans une voiture officielle de Formule-1 à des vitesses de course sur une période maximale de deux jours ».

Verstappen est devenu le plus jeune pilote à participer à un week-end d'un Grand Prix de Formule-1, alors qu'il a effectué une session d'entraînement au volant d'une Toro Rosso lors du Grand Prix du Japon, seulement trois jours après avoir célébré son 17e anniversaire de naissance.

Verstappen, dont le père, Jos, a pris part à 106 courses de la Formule-1 entre 1994 et 2002, était plus de deux ans plus jeune que Jaime Alguesuari, qui était âgé de 19 ans et 125 jours lorsqu'il s'est lancé sur la piste du Grand Prix de Hongrie, en 2009.

Seulement cinq séries, dont la Formule Indy, le Championnat du monde d'endurance FIA et la Formule-3 d'Europe, procureront les 40 points requis pour faire une demande de super-permis pour une seule saison.

Ainsi, Verstappen, qui s'est classé troisième en Formule-3 l'an dernier, n'aurait pas été admissible pour un super-permis même s'il avait été âgé de 18 ans.

Une fois qu'un permis sera octroyé, les débutants seront « en période de probation pour une période de 12 mois durant lesquels le super-permis sera remis de façon provisoire et pourra faire l'objet d'une révision à tout moment », a précisé la FIA.