HOCKENHEIM, Allemagne (PC) - La vague de chaleur qui frappe actuellement l'Europe n'épargne pas Hockenheim et le Grand Prix d'Allemagne de Formule-1 ne se passera pas sans orage.

Au cours de la première journée des essais libres qui s'est déroulée vendredi, c'est au début de la seconde séance que la pluie a fait son apparition alors que le pilote essayeur de l'écurie BMW-Sauber, le Polonais Robert Kubica, a été le plus rapide.

Jacques Villeneuve (BMW-Sauber) a présenté le 12e temps lors de la première séance, puis le 24e temps lors de la seconde.

"Honnêtement, a dit Villeneuve, c'est peut-être ce qui peut m'arriver de mieux durant le week-end! Après une bonne matinée, l'après-midi fut plus délicat et force est de constater que je ne suis pas compétitif pour le moment.

"Cela dit, a-t-il ajouté, je ne suis pas très inquiet car j'ai été plusieurs fois assez lent en vieux pneus le vendredi et vite le samedi en pneus neufs."

Kubica, qui est troisième pilote de l'écurie, s'en est donné à cèur joie comme tous les vendredis au volant d'une monoplace au réservoir vide et sans limite de pneus tandis que Villeneuve s'est battu avec l'équilibre de sa voiture.

L'équipier de Villeneuve, l'Allemand Nick Heidfeld, a pour sa part réalisé le 21e temps.

"J'éprouve des difficultés pour faire fonctionner correctement le train avant, a signalé Villeneuve. La voiture développe beaucoup de sous-virages, ce qui détruit les pneus. Nous devons donc travailler sur les réglages de la voiture.

"La température était un peu plus fraîche aujourd'hui, d'où une certaine difficulté pour bien utiliser des gommes pensées pour de très fortes chaleurs, a-t-il expliqué. On détruit rapidement le pneu avant gauche. Hockenheim n'est pas un tracé intéressant pour le pilotage mais si on est mal réglé, on fusille rapidement les pneus."

Est-ce dire que le pneu sera de nouveau l'élément déterminant au cours du week-end?

"Il n'y a pas de raison que ça change, a répondu Villenveuve, car on est plus que jamais en pleine guerre du grip!"

Le Grand Prix d'Allemagne, 12e manche du championnat du monde de Formule-1, sera présenté dimanche.