MANAMA - Deux Allemands, Nico Rosberg (Mercedes) et Sebastian Vettel (Red Bull), partiront en première ligne dimanche pour le Grand Prix de Bahreïn, 4e manche de la saison 2013 de Formule 1, avec comme objectif principal de terminer cette course devant l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari).

«Je suis un peu surpris, car je ne savais pas du tout qui aurait la meilleure voiture, sur un tour, et donc je suis très heureux. J'ai hâte de débuter ma saison», a dit Rosberg après sa 2e pole position en F1, la première pour lui depuis le GP de Chine 2012, qu'il avait remporté.

Plutôt malheureux depuis le début de saison, le fils de Keke Rosberg, le champion du monde 1982, vient d'assister à deux podiums consécutifs de son nouveau coéquipier, Lewis Hamilton, d'abord parce qu'il a respecté les consignes de course, en Malaisie, puis parce que sa suspension a lâché, en Chine.

En toute fin de séance, alors que la plupart des pilotes avaient opté pour un seul tour lancé et chronométré, afin d'économiser des pneus, Rosberg a signé son meilleur tour en 1 minute 32 secondes et 330 millièmes, soit deux dixièmes et demi de mieux que Vettel et trois dixièmes de mieux qu'Alonso.

C'est la deuxième pole position d'affilée cette saison pour Mercedes-AMG, après celle d'Hamilton la semaine dernière à Shanghai. Depuis 1955, à l'époque de Stirling Moss et Juan Manuel Fangio, Mercedes n'avait plus jamais enchaîné deux pole positions d'affilée.

«Je ne peux pas être déçu, car Nico a fait un super tour, c'était son jour aujourd'hui. Même si j'avais fait un tour parfait, il était intouchable», a réagi Vettel, assis à côté de Rosberg en conférence de presse.

«Dimanche, ce sera une course de pneus, il sera impossible de ne faire qu'un seul arrêt et certains arriveront peut-être à n'en faire que deux», a ajouté le triple champion du monde en titre, qui a gagné l'an dernier sur ce circuit de Sakhir.

Alonso en embuscade

Alonso est rentré au stand avant de boucler un deuxième tour lancé, mais après en avoir réussi un bon en début de Q3: «J'ai bien vu que je n'arriverais pas à améliorer, donc je suis rentré tout de suite», a dit l'Espagnol, vainqueur en Chine la semaine dernière et dauphin de Vettel en 2012.

Il sera sur la 2e ligne de la grille à côté de son coéquipier brésilien Felipe Massa, 6e temps seulement, qui va bénéficier des pénalités infligées à Hamilton et Webber. «Ça me convient très bien, d'autant qu'on pourra avoir deux stratégies différentes», a ajouté Alonso, qui partira en pneus medium alors que Massa partira en pneus durs.

Auteur du 4e temps samedi, Hamilton sera pénalisé de cinq places sur la grille, en raison d'un changement de boîte de vitesses samedi avant les qualifications. Quant à Webber, 5e chrono du jour, il avait déjà reçu une pénalité de trois places après le GP de Chine, pour avoir accroché la Toro Rosso du Français Jean-Eric Vergne.

Webber prendra dimanche son 200e départ en F1, depuis 2002, derrière les deux Force India, très en forme, mais en compagnie de trois champions du monde: Kimi Räikkönen (Lotus), qui a raté sa Q3, sera à côté de lui sur la 4e ligne, alors que Jenson Button (McLaren), qui a fait l'impasse sur la Q3 pour tenter dimanche une stratégie à deux arrêts, sera installé sur la 5e ligne, à côté d'Hamilton.

Initiateur en 2004 de ce GP pas comme les autres, le Prince héritier du royaume de Bahreïn a assisté à ces qualifications, puis délivré dans le paddock, en petit comité, un message d'optimisme sur le processus de réformes en cours, baptisé "Dialogue national", au lendemain de nouvelles manifestations de l'opposition qu'il a jugées «largement pacifiques».

Classement des qualifications

Qualifications N.3:

1. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:32.330

(moyenne: 211,017 km/h)

2. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:32.584

3. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:32.667

4. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:32.762

5. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:33.078

6. Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:33.207

7. Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:33.235

8. Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:33.246

9. Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:33.327

10. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) pas de temps en Q3

Eliminés en Q2:

11. Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:33.762

12. Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:33.914

13. Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:33.974

14. Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:33.976

15. Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:34.105

16. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:34.284

Eliminés en Q1:

17. Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:34.425

18. Esteban Gutierrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:34.730

19. Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 1:35.283

20. Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:36.178

21. Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 1:36.304

22. Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 1:36.476

NDLR: L'heure de qualifications est divisée en trois parties. Dans la première (Q1) toutes les voitures sont en piste pendant 20 minutes. Seuls les 16 meilleurs temps restent en course pour la 2e phase (Q2), qui dure 15 minutes. Enfin, les 10 meilleures voitures luttent pour la pole position pendant 10 minutes dans la 3e phase (Q3). Les temps sont remis à zéro à la fin des Q1 et Q2.