SAKHIR - L'Australien Mark Webber (Red Bull) ne croit pas à une domination sans conteste du septuple champion du monde allemand Michael Schumacher, de retour en Formule 1 chez Mercedes après trois ans de retraite, a-t-il indiqué jeudi à Sakhir.

"Son retour est absolument fantastique pour le sport. Il est un personnage. Il a fait des choses fantastiques pendant sa première carrière. Il revient pour la seconde. C'est un compétiteur. Je lui tire mon chapeau. Sa décision de revenir ne peut qu'être admirée", a affirmé Webber.

"Mais on n'aura pas de victoire avec 60 ou 70 secondes d'avance. Cela ne se produira pas. Il peut gagner quelques courses. Peut-être même qu'il accrochera le titre d'ici trois ans. Mais ça ne sera pas aussi évident que dans le passé", a-t-il poursuivi.

Après une première tentative de retour avortée chez Ferrari en août dernier en remplacement de Felipe Massa, blessé à Budapest, en raisons de problèmes au cou, Schumacher s'est engagé à l'intersaison chez Mercedes, qui a racheté l'écurie Brawn GP.

Son retour, qualifié d'excellente nouvelle par le monde de la Formule 1, s'accompagne de craintes. Schumacher, qui a remporté sept championnats (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 et 2004) en 16 saisons (1991-2006), a longtemps semblé ne laisser que des miettes à ses adversaires.

Sa domination était si écrasante qu'il a remporté 13 victoires en une seule saison (2004) ou encore monté sur 17 podiums en 17 courses (2002). Au total, le +Kaiser+ s'est adjugé 91 victoires et 68 pole-positions, pour 1369 points marqués. Des records qu'aucun pilote actuel ne semble en mesure de lui contester.

"Gagner un championnat ou gagner une course avec Michael en piste a plus de valeur. On essayera", a affirmé jeudi Fernando Alonso.