SINGAPOUR - Le Brésilien Rubens Barrichello (Brawn GP) a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres vendredi à Singapour, où se courra dimanche le Grand Prix de Formule 1 de cette cité-Etat.

Avec un chrono de 1 min 50 sec 179 millièmes, Barrichello devance de 177 millièmes son coéquipier britannique Jenson Button, leader du Championnat du monde.

La performance des deux premiers du classement général montre que les Brawn GP seront difficiles à battre à Singapour, tout comme elles risquent d'être impossible à rejoindre dans la lutte pour le titre, qui devrait se jouer entre Barrichello et Button.

L'Australien Mark Webber, troisième et l'Allemand Sebastian Vettel, cinquième, semblent à même de faire revivre à Singapour les luttes de la première partie de la saison entre Red Bull et Brawn GP.

L'Espagnol Fernando Alonso, quatrième, a montré vendredi que sa Renault, comme il l'avait affirmé la veille, peut "jouer le podium".

Les deux McLaren-Mercedes, pilotées par le Finlandais Heikki Kovalainen et le Britannique Lewis Hamilton, sont sixième et septième, alors que l'autre Finlandais Kimi Räikkönen se classe neuvième sur Ferrari.

La séance a été interrompue une dizaine de minutes par le tête-à-queue du second pilote Renault, le Français Romain Grosjean, quelques centaines de mètres avant l'endroit où Nelson Piquet Jr. s'était volontairement accidenté durant le GP de Singapour 2008, ce qui a provoqué un immense scandale en F1 ces dernières semaines.

La hiérarchie est toutefois susceptible d'évoluer, la plupart des écuries ne dévoilant pas toutes leurs cartes avant la séance de qualifications, qui se dispute samedi après-midi.

Classement

Rubens Barrichello (BRA/Brawn-Mercedes) 1:50.179

(moyenne: 165,560 km/h)

Jenson Button (GBR/Brawn-Mercedes) 1:50.356

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:50.416

Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:50.567

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:50.614

Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:50.699

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:50.715

Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) 1:50.815

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:50.865

Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:51.089

Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:51.427

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:51.544

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:51.643

Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:51.656

Timo Glock (GER/Toyota) 1:52.083

Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:52.135

Giancarlo Fisichella (ITA/Ferrari) 1:52.390

Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes) 1:52.905

Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:53.232

Romain Grosjean (FRA/Renault) 1:53.458