BARCELONE, Espagne - Sébastien Bourdais a effectué, lundi, son premier tour de circuit au volant de la monoplace Toro Rosso pour la saison 2009 de Formule 1.

L'écurie a programmé quatre jours d'essais privés à partir de lundi sur le circuit de Catalogne. Baptisée STR4, la voiture est issue d'une collaboration entre Red Bull Technology et Toro Rosso. Elle est dotée d'un moteur Ferrari V8.

"En 2008, nos performances ont été meilleures que ce que nous souhaitions. Ce sera dur de faire aussi bien cette année", a déclaré le patron de l'équipe, Franz Tost.

Toro Rosso a signé sa première victoire la saison dernière grâce à son pilote Sebastian Vettel et a terminé sixième au classement constructeurs.

Bourdais, quadruple champion en Champ Car (entre 2004 et 2007), a empoché quatre points grâce à des septièmes places en Australie et en Belgique l'an dernier. Vettel a rejoint l'équipe partenaire de Toro Rosso, Red Bull, et le nouveau coéquipier de Bourdais est le nouveau venu en F1 Sebastien Buemi.

"En 2008, nous avons aligné deux novices en F1 mais Bourdais a désormais 18 Grands Prix sous la ceinture et le débutant de cette année, Buemi, s'est déjà bien comporté pendant les essais de l'hiver", a déclaré Tost.

La saison débutera le 29 mars à Melbourne avec le Grand Prix d'Australie.

Bourdais ne se fixe aucune limite

Le pilote français de l'écurie Toro Rosso Sébastien Bourdais a déclaré lundi à Barcelone, où toutes les écuries de Formule 1 effectuent des essais d'avant-saison, qu'il ne se fixait pas de limite pour la saison à venir.

"Nous voulons marquer autant de points que possible. Il n'y a pas de limite", a affirmé Bourdais lors d'une conférence de presse après la présentation officielle de sa nouvelle monoplace, la STR4.

"Si je ne marque que quatre points (son total en 2008) cette année, il n'y aura probablement pas de suite (en Formule 1). Il faut que ça marche, qu'on soit capable d'en mettre plus que ça", a-t-il reconnu.

"Mais il faut savoir dans quoi on est assis pour définir ses objectifs. Ce n'est pas une tâche facile. Nous venons à peine de mettre la voiture en piste. Il y a tellement d'inconnues sur le potentiel de tout le monde, nous inclus", a observé le pilote français, qui a qualifié d'"encourageants" les débuts de la STR4.

Arrivé en F1 la saison dernière après avoir survolé le Championnat américain ChampCar, où il a remporté quatre titres consécutifs de 2004 à 2007, Bourdais a déçu ses supporteurs. Il a cependant été confirmédébut février par l'écurie italienne Toro Rosso.