SUZUKA, Japon - Arrivé troisième du Grand Prix de Formule 1 du Japon derrière le Britannique Jenson Button (McLaren) et l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari), l'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull) a décroché dimanche sa seconde couronne mondiale consécutive, à quatre courses de la fin du championnat.

Le natif d'Heppenheim devient ainsi, à 24 ans, le plus jeune pilote à compter deux titres à son actif.

Il fait ainsi mieux que son compatriote Michael Schumacher, double champion à 26 ans en 1995, et qu'Alonso en 2006 à 25 ans. Déjà le plus jeune pilote à remporter un GP (21 ans et 74 jours) et plus jeune champion du monde, Sebastian Vettel semble bien parti pour rejoindre au Panthéon les Schumacher, Juan Manuel Fangio, Jack Brabham, Jackie Stewart, Ayrton Senna et autres Alain Prost.

Celui qui a débuté en 2006 comme remplaçant dans l'écurie Sauber est encore loin d'avoir le palmarès de "Schumi" (sept titres mondiaux, 91 victoires et 68 pole positions), mais son jeune âge, son pilotage précis et rapide laissent entrevoir un très bel avenir.

Vettel pourrait ainsi peut-être égaler dès cette année le record de victoires en une saison détenu par Schumacher (13 en 2004) s'il remporte les quatre derniers GP. Vettel pourrait aussi, plus sûrement, égaler ou battre le record de poles en une saison que détient le Britannique Nigel Mansell (14 en 1992), puisqu'il en compte déjà 12.

«Ca a été une année longue, mais fantastique, s'est exclamé Vettel après avoir franchi la ligne à Suzuka. La course a été difficile. On n'était pas aussi rapide qu'espéré avec les pneus tendres, mais c'est un très bon résultat et je veux remercier l'équipe.»

La voix émue, Vettel a notamment remercié par la radio de bord son patron, Christian Horner.

En 77 Grand Prix disputés jusqu'ici, Vettel a signé 20 victoires, 34 podiums et 28 positions de tête.