Par Jean-Luc Legendre - Les essais se poursuivent pour Patrick Carpentier du côté de Daytona. Mardi, à sa deuxième journée sur le circuit, il a récolté un excellent 12e temps.

Le champion en titre du Daytona 500, Kevin Harvick, estime que Carpentier a le talent nécessaire pour avoir du succès en NASCAR. Tout ce qui lui manque, à son avis, c'est de l'expérience.

Même dans ses rêves les plus fous, Carpentier n'aurait jamais pensé être un pilote régulier de la plus prestigieuse série en NASCAR. Sa résurrection, il la doit à cette merveilleuse performance du mois d'août alors qu'il avait décroché la pole position et terminé deuxième de l'épreuve de la série Busch.

"C'était une journée incroyable, se rappelle-t-il. La foule criait. Pour moi, ça a été une journée fabuleuse. C'est ce qui lancé ma carrière en série NASCAR."

Carpentier a investi pour avoir un volant en série Busch à Montréal. L'opération a rapporté, puisque la semaine suivante, il se retrouvait en Coupe Nextel. Voilà maintenant qu'il disputera toutes les épreuves cette saison.

À Montréal, Carpentier a terminé derrière Harvick, un pilote établi qui a vu l'évolution du Québécois.

"Il s'est bien débrouillé la saison dernière. Il a excellé dès ses débuts et ça s'est poursuivi lors de ses deux dernières courses. Il va découvrir la série. Je crois qu'il fera bien avec un peu plus d'expérience."

"Je lui conseille de faire des tours, beaucoup de tours, poursuit Harvick. Pour gagner de l'expérience, il faut participer à des courses."

Pour Patrick Carpentier, la recette du succès est fort simple. Il doit absolument se qualifier pour prendre de l'expérience en course. Beaucoup plus facile à dire qu'a faire, ce qui rend les essais de cette semaine si importants.