- James Hinchcliffe a placé la monoplace d'Équipe A1 Canada au 11e rang à l'issue des qualifications de la septième étape de la Coupe du Monde de Sport automobile A1 Grand Prix qui se sont déroulées samedi sur le circuit routier Eastern Creek International en Australie.

Le pilote canadien s'élancera donc de l'intérieur de la sixième rangée pour la course Sprint de 20 minutes prévue dimanche matin à 11 heures, heure de l'Australie.

Avec un cumulatif de 2 minutes 36,225 secondes pour ses deux meilleurs tours de qualification, l'Allemand Nico Hülkenberg a devancé le Néo-zélandais Jonny Reid par deux dixièmes de seconde pour récolter sa troisième pole position consécutive. Le Britannique Robbie Kerr partira troisième devant le Français Loïc Duval.

Hinchcliffe, qui découvrait le ruban asphalté de 3,93 kilomètres situé dans la banlieue de Sydney, s'est remis d'une désolante 19e place lors des essais de vendredi pour terminer 12e samedi matin dans la dernière séance d'essais qui a précédé la qualification.

Huitième à son premier tour de qualification, Hinchcliffe a inscrit le sixième temps à son deuxième des quatre tours lancés. Le Torontois a réalisé sa meilleure performance au troisième passage arrêtant le chrono à 1 minute 18,651 secondes, ce qui lui a valu encore une fois le sixième rang. Mais sa dernière tentative, à 1:19,088, a été entravée par la monoplace du Brésil qui bloquait la piste en revenant lentement aux puits après son tour final. Avec un total de 2 minutes 37,739 secondes pour ses deux meilleurs tours, la recrue de 20 ans rate le top dix en qualification pour la première fois de la saison.

« C'est très frustrant de partir de si loin car nous avons une voiture rapide, a déclaré Hinchcliffe. J'aurais pu me retrouver dans le top cinq si je n'avais pas été gêné par la voiture du pilote brésilien à ma dernière tentative. D'après la télémétrie, je réalisais le meilleur chrono de mes quatre tours de qualification avant cet incident. Dans ce type de qualification, il faut être chanceux pour réussir de bons temps à chaque sortie. Cette fois, la chance n'était pas de mon côté. Il va falloir gagner des positions dans la course Sprint, car le résultat détermine la grille de départ de l'épreuve principale. Si je me fie à ce qui s'est déroulé dans le passé, ça ne sera pas chose facile. »

Grille de départ (Top-11 de 22) de la course Sprint, 7e étape en Australie
Total des deux meilleurs chronos en qualification
1er Allemagne Nico Hülkenberg 2:36,225
2e Nouvelle-Zélande Jonny Reid 2:36,441
3e Grande-Bretagne Robbie Kerr 2:36,596
4e France Loïc Duval 2:36,711
5e Suisse Sébastien Buemi 2:37,266
6e Chine Ho-Pin Tung 2:37,280
7e États-Unis Philip Giebler 2:37,377
8e Hollande Jeroen Bleekemolen 2:37,455
9e Irlande Richard Lyons 2:37,549
10e Malaisie Alex Yoong 2:37,727
11e CANADA JAMES HINCHCLIFFE 2:37,739