MONTRÉAL - Par Éric Leblanc - Jacques Villeneuve a été le seul pilote québécois à éviter la malchance, mais il a terminé sur la dernière marche du podium car il n'a pu empêcher Boris Said de savourer une spectaculaire victoire au «photo finish » lors de l'épreuve montréalaise Nationwide de NASCAR.

Villeneuve bat donc son meilleur résultat en NASCAR à Montréal qui était une quatrième position l'an dernier et du même coup, il conclut en beauté la journée des milliers de partisans venus assister à cette épreuve riche en rebondissements sur le circuit Gilles-Villeneuve.

«Cette année, on avait la voiture pour gagner. (Terminer) dans les trois premiers, ça va, c'est acceptable, mais ce qu'on voulait, c'était la victoire. Ce n'est pas grave, il faudra réessayer! » s'est exclamé Villeneuve à la sortie de son bolide alors que plusieurs partisans continuaient de l'acclamer.

Said mérite son premier triomphe en Nationwide par 12 minuscules millièmes de seconde où un photo finish semblait presque nécessaire. La course a pris fin avec trois tours supplémentaires selon le concept drapeaux vert, blanc et à damiers en raison d'un drapeau jaune lors des derniers tours.

Villeneuve grimpe sur le podium grâce à l'abandon de Robby Gordon durant ces trois derniers tours. Gordon, qui était le meneur, a dû mettre un terme à sa course en raison d'un cruel manque d'essence.

Tout comme Patrick Carpentier et Andrew Ranger, Carl Edwards a vu sa course prendre fin de façon amère. Edwards, qui tentait de défendre son titre montréalais, a dû abandonner alors qu'il était le meneur de l'épreuve au 66e tour quand la barre stabilisatrice arrière de sa voiture a rendu l'âme.

Quelques tours plus tôt, Carpentier a vécu un scénario semblable en étant abandonné par sa suspension arrière qui a cédé au 51e tour.

Carpentier perdait ainsi une belle chance de se battre pour un podium en fin de course. Ébranlé par le verdict, il a patienté pendant quelques minutes avant d'accepter de discuter avec les journalistes.

«Je ne sais pas pourquoi, on dirait qu'à Montréal, c'est toujours difficile», a admis Carpentier en précisant qu'il a tout de même vécu une semaine agréable. «L'année prochaine, si on revient, on va faire des essais parce que je trouve qu'on n'était pas prêts cette année.»

Quant à Andrew Ranger, son éprouvante fin de semaine en Nationwide s'est conclue de la même façon. Le jeune pilote a dû abandonner l'espoir de l'emporter après seulement deux tours étant impliqué dans un accident pendant qu'il remontait habilement le peloton. Ranger avait amorcé l'épreuve en fond de grille en raison d'un changement de moteur.

Les mécanos de Ranger ont travaillé sur sa voiture pendant plus de 15 minutes afin de lui permettre de retourner en piste, mais cet effort a duré seulement 11 tours supplémentaires. Ranger avait même eu le temps de répondre aux questions des médias durant cette pause difficile à avaler.

«C'est dommage, mais on aurait dû arriver à Montréal avec plus de préparation et on aurait évité tous ces problèmes», a déclaré Ranger.

«Il y a eu un accident devant moi et je n'ai pu éviter une voiture et je me suis ensuite fait rentrer dedans. Ce sont des choses qui arrivent en course surtout en partant en fond de grille. C'est juste de la malchance... », a ajouté Ranger avec déception.

«C'est plate, mais au moins on a gagné en Canadian Tire», a-t-il conclu.

Marcos Ambrose, qui a mené pendant 25 tours, a aussi manqué de chance. Le pilote australien rate ainsi une quatrième occasion consécutive de l'emporter à Montréal parce que sa batterie n'a pas tenu le coup.