MIAMI - Douze ans après avoir pris des chemins différents, les séries IRL et ChampCar ont fusionné cet hiver pour donner naissance à un nouveau championnat IndyCar dont la saison débute samedi à Miami.

Sébastien Bourdais, vainqueur de la série Champ Car quatre années consécutives avant de filer en F1 cette saison, devrait donc être le dernier de l'histoire à inscrire son nom au palmarès de cette organisation.

Depuis leur séparation, les deux séries étaient sur le déclin avec des pertes d'audience télé, de spectateurs et de parraineurs.

Comme l'accord a été trouvé il y a un mois, le calendrier de la saison est un peu flou, avec 16 épreuves et peut-être deux ou trois supplémentaires pour satisfaire la série Champ Car. Une certitude: l'ouverture du championnat a lieu samedi à Miami, avec un plateau de 26 monoplaces, le plus important depuis 2001.

Outre Bourdais, l'Écossais Dario Franchitti, son homologue de l'IndyCar, a aussi quitté la scène pour tenter sa chance en NASCAR.

Le Néo-Zélandais Scott Dixon pourrait profiter de ces départs pour rafler la mise. L'an passé, Dixon avait perdu le titre au détriment de Franchitti à l'issue d'un scénario catastrophique: il était tombé en panne d'essence dans le dernier tour du dernier Grand Prix.

"Avec ce qu'il m'est arrivé l'an passé, je peux vous dire que je vais être agressif cette saison.", a promis le "Kiwi".

Parmi les prétendants figurent les Brésiliens Helio Castroneves, Tony Kanaan et Bruno Junqueira, l'Américain Marco Andretti et une nouvelle fois Danica Patrick. L'Américaine, autant reconnue pour sa plastique que pour son coup de volant, dispute sa quatrième saison, toujours en quête d'un premier succès.