Aux commandes de leur Mitsubishi Lancer Évolution X Rockstar Concerto, Antoine L'Estage et Nathalie Richard, tous deux de St-Jean-sur-Richelieu (QC), ont remporté ce week-end le New England Forest Rally (Maine), la dernière manche de la saison 2010 de la série Rally America. Un succès qui leur confère aussi et surtout le titre de champions toutes-catégories 2010.

C'est la première fois dans l'histoire qu'un pilote québécois parvient à décrocher le titre de champion de rallye aux États-Unis, une grande première donc pour le déjà double champion canadien et nord-américain Antoine L'Estage. Quant à sa co-pilote Nathalie Richard, elle récolte son troisième titre toutes-catégories aux États-Unis. C'est la seule compétitrice canadienne à avoir réussi pareil exploit à ce jour.

L'équipe Rockstar Concerto en était seulement à sa première saison complète cette année dans la série Rally America. Malgré tout, la fiche qui a mené Antoine L'Estage, Nathalie Richard et toute l'équipe au titre est éloquente avec toutes les épreuves terminées sur le podium et la victoire lors des deux dernières épreuves au calendrier, soit en Pennsylvanie le mois dernier puis ce week-end au Maine. « Je crois que je ne réalise pas encore l'impact de ce titre. D'avoir en plus gagné le New England Forest Rally en guise de cerise sur le sundae, c'est évidemment très fort mais pour Rockstar, Concerto, Yokohama et tous nos autres commanditaires, c'est vraiment un triomphe dont je suis très fier » explique Antoine. Le nouveau champion américain des rallyes ajoute : « on a débuté la saison en pensant que nous aurions le budget pour faire quatre épreuves. Finalement, grâce à la collaboration de nos commanditaires et de notre préparateur John Buffum, nous avons été capables de disputer tous les événements pour aboutir à ce titre » ajoute le pilote.

Revenant sur le déroulement de cette ultime étape 2010 de la série Rally America, Antoine L'Estage précise : « ce fut un rallye un peu spécial car tous les favoris ont eu des ennuis à un moment ou un autre. Pour notre part, nous avons eu un souci de turbo qui nous a fait perdre du temps lors de la première étape vendredi. Par la suite, nous avons attaqué fort pour revenir sur les premiers et c'est à l'avant-dernière étape chronométrée que nous nous sommes emparés du premier rang » explique celui qui succède ainsi à Travis Pastrana au palmarès de la série américaine.

Il s'agit d'un cinquième titre en moins de cinq ans dans les compétitions de rallye de performance pour Antoine L'Estage, qui commente : « nous sommes une petite équipe qui lutte pour gagner tant au Canada qu'aux États-Unis. C'est vraiment super de voir ce que notre équipe réussit à faire. Ce titre, c'est aussi grâce à Nathalie ma co-pilote, John Buffum bien sûr, nos mécanos Mathieu, Paul et tous les autres. Toute l'équipe, ainsi que ma famille et nos commanditaires, je les remercie pour leur support » mentionne le pilote de l'équipe Rockstar Concerto.

En plus de ce nouveau championnat, Antoine L'Estage totalise présentement deux titres canadiens (2006 et 2007), en plus de deux titres nord-américains (2007 et 2008) et vingt-deux victoires toutes-catégories au Canada et aux États-Unis. L'an dernier, il s'est vu décerner le Trophée Bertrand-Fabi qui récompense l'excellence des compétiteurs québécois de sport automobile national et international, toutes disciplines confondues. Quant à Nathalie Richard, elle détient désormais cinq championnats nationaux (Canada et USA) toutes-catégories et trente-et-un succès de part et d'autre de la frontière. Elle a aussi conquis en 2009 son cinquième titre nord-américain des co-pilotes.

L'équipe Rockstar Concerto a maintenant rendez-vous à Los Angeles, Californie, pour prendre part le 31 juillet prochain les célèbres X Games. Antoine L'Estage y disputera les compétitions "Rally Car Racing" et la nouvelle épreuve "Super Rally" (Rally-Cross). Il s'agit de la troisième participation du pilote québécois à cet événement.