New Richmond- Le pilote québécois Antoine L'Estage (de St-Jean-sur-Richelieu, QC) et sa co-pilote Nathalie Richard (de Halifax, N-É) ont remporté ce dernier week-end le Rallye auto nord-américain de la Baie-des-Chaleurs.

Aux commandes de leur Mitsubishi Évo.X Rockstar Concerto, ils sont venus à bout des multiples pièges de cette épreuve pour décrocher leur sixième gain consécutif en championnat canadien, ce qui leur permet d'augmenter leur avance en tête de cette série et dans la Coupe nord-américaine. Pour Antoine L'Estage, ce succès à une saveur toute particulière puisqu'il s'agissait de son centième rallye en carrière à titre de pilote.

Déjà lauréats des rallyes Perce-Neige et Rocky Mountain en début de saison, Antoine L'Estage, Nathalie Richard et toute l'équipe Rockstar Concerto ont travaillé très fort pour remporter ce nouveau gain. « Nous venons de vivre un rallye un peu fou. Nous menions vendredi soir lorsque nous avons éprouvé des problèmes de différentiel arrière, ce qui nous a fait perdre la commande de l'épreuve » explique Antoine, « nous avons repris le premier rang samedi mais peu avant l'arrivée nous avons été contraints de changer la boîte de vitesses, ce qui nous a fait écoper d'une pénalité pour être sortis en retard de la zone de service. Heureusement, nous avions pris suffisamment d'avance dans les étapes chronométrées pour l'emporter mais on a déjà vécu des rallyes plus tranquilles ! » ajoute le pilote champion en titre.

Ce succès est celui d'un pilote qui fêtait son centième rallye en carrière, celui d'une co-pilote qui a de nouveau accompli un travail parfait, mais aussi d'une équipe Rockstar Concerto au complet qui peut être fière de la tâche accomplie, comme l'explique Nathalie Richard : « c'est une vraie grande victoire d'équipe car sans le travail rapide et précis de John ainsi que de nos mécanos Paul et Mathieu nous n'aurions pas gagné ce rallye, c'est une évidence ».

Les conditions de route étaient également difficiles cette année, les fortes pluies tombées la veille du départ ayant rendu les chemins boueux. De ce côté, Antoine L'Estage souligne qu'il n'avait rien à craindre : « mes mécanos m'avaient préparé une voiture très efficace, nous étions les plus vite sur la route et avec les pneus Yokohama, j'avais les meilleures gommes possibles dans ces conditions, d'autant que nous avons choisi de débuter le rallye avec des pneus à gomme tendre, ce qui était le bon choix dans la boue le vendredi soir ».

Ce Rallye Baie-des-Chaleurs 2011 n'a été de tout repos pour aucun des favoris, chaque équipe rencontrant son lot d'ennuis mécaniques. Pour L'Estage, il s'agit de sa troisième victoire à cet événement, Antoine et Nathalie s'assurant du même coup d'une avance importante au sommet du classement de la Coupe nord-américaine.