St-Jean － Le pilote Antoine L'Estage a confirmé sa présence lors du Challenge sur glace de Sherbrooke le week-end prochain au volant de sa Tiburon de rallye qui pour l'occasion portera les couleurs de Portes et Fenêtres DOCO de St-Jean et Concerto.

Étant donné l'addition de la catégorie rallye au programme 2005 du Challenge, les meilleurs pilotes de la discipline au Canada se retrouveront dans la ville-reine des Cantons de l'Est pour y disputer une série de courses sur glace. Pour Antoine L'Estage, l'occasion était belle de se mesurer sur un circuit routier glacé avec ceux qu'il retrouve pendant toute la saison à travers le pays. C'est grâce à DOCO, Concerto, Ethicor et le brasseur Belle Gueule s'il pourra aligner sa Tiburon au départ vendredi soir.

"L'idée de participer à cet événement a germé cet automne, avoue L'Estage, et il fallait que je sois de cette compétition amicale avec Patrick Richard, Andrew Comrie-Picard, Sylvain Erickson, Jean-Paul Pérusse, Julien Pilon et les autres. C'est comme si nous pouvions nous retrouver sur une piste tous en même temps sans la pression de gagner un titre. Ce qui ne veut pas dire que nous prendrons ce week-end à la légère. La course, c'est la course et dès que le drapeau vert s'abaisse, nous voulons tous rouler devant. Je dois une fière chandelle à monsieur Doucet de Portes et Fenêtres Doco ainsi qu'à Concerto, un de mes commanditaires principaux, le groupe Ethicor et Belle Guele qui me permettent cet ajout d'importance à mon programme de rallye."

"C'est la première fois que Doco s'implique en sport automobile, d'ajouter son président Pierre Doucet. J'observe Antoine depuis quelques années et je suis emballé par le sérieux et le professionnalisme de son équipe. L'occasion de le voir rouler à Sherbrooke était belle et j'ai bien hâte de voir tous ces bolides en piste."

Une Tiburon en forme

Après son abandon au Rallye Perce-Neige qu'il dominait aisément, l'équipe de L'Estage s'est remise au boulot pour changer la transmission fautive qui avait causé sa perte. Le préparateur John Buffum a assuré que la voiture serait très puissante et que la lutte avec les autres voitures de rallye pourrait être à l'avantage de son protégé québécois.

Pour cette sortie exceptionnelle, L'Estage pourra profiter de pneus cramponnés. "Je pourrai adopter un style de pilotage plus agressif avec ces pneus, poursuit Antoine. Les accélérations seront plus franches mais la différence se verra surtout au freinage. La piste à Sherbrooke est assez large et permet de longs travers: ce sera très différent de rouler cote à cote en peloton alors que nous sommes généralement distancés d'au moins une minute!"

Sac de sable obligatoire

Privé de son copilote Yanick Napert puisqu'il évoluera en circuit fermé, L'Estage devra cependant faire monter un passager à bord à chaque visite en piste. "Même si Yanick sera là pour me seconder, ce sera une belle occasion de donner une balade en Tiburon à ceux qui généralement ne pourraient le faire en compétition, conclut L'Estage. Il y aura beaucoup de volontaires, mais je vais penser d'abord à ceux qui me supportent en compétition. Il y aura sûrement une place pour monsieur Doucet de Fenêtres Doco."

Un hiatus au programme de rallye

Cette parenthèse au Challenge sur Glace de Sherbrooke est due à Portes et Fenêtres DOCO de St-Jean et certains de ses commanditaires habituels. Le duo Lestage/Napert poursuit la saison 2005 grâce à l'apport précieux de ses commanditaires: les Fenêtres Concerto, le Groupe Financier Ethicor, la Maison Éthier, Énergie Cardio, Libra Racing et les bières Belle Gueule, les Lubrifiants Motul, MBF Racing et Camo Tuning.