JYVASKYLA (AFP) - Champion du monde en titre, Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC) estime que le Rallye de Finlande, neuvième épreuve de la saison cette fin de semaine à Jyvaskyla, est son ultime chance de pouvoir espérer encore jouer les touble-fêtes au Championnat.

Après une saison 2000 remarquable, les titres pilotes et constructeurs avec Peugeot, le Finlandais a connu cette année une période de noire malchance et présente aujourd'hui un bilan décevant, avec quatre points seulement, une modeste 14e place au classement. Toutefois, Gronholm, philosophe, veut relativiser.

"Ce n'est, bien entendu, pas une période très agréable, constate le pilote. Nombreux abandons, erreurs techniques, une ou deux fautes personnelles, une part de malchance... ce sentiment confus que tout semble s'acharner sur vous, d'autres pilotes et d'autres équipes l'ont connu avant nous. Notre situation n'a rien d'exceptionnelle".

"Pour gagner, il faut de la chance. Et nous en avons eu l'an passé, poursuit Gronholm. On va continuer à se battre, à travailler. Et, si on peut réagir, rien n'est complètement perdu. On peut faire encore de beaux résultats".

A commencer, pour Marcus Gronholm, par une victoire en Finlande où le champion du monde s'était imposé l'an dernier. ""Si l'on donne partout le meilleur de soi-même, il est vrai qu'un pilote finlandais aura toujours à coeur de briller devant ses compatriotes, à commencer par les autres pilotes locaux, reconnaît Gronholm. Je pense que je serai particulièrement coriace cette année".

Duo de choc

"Outre cette motivation, je veux aussi montrer que la 206 WRC est revenue au premier plan. Et enfin, c'est sans doute notre ultime chance d'espérer jouer les trouble-fêtes au Championnat", ajoute le pilote.

Marcus Gronholm croit d'autant plus en ses chances que les essais effectués sur place ce sont plutôt bien passés. "On a couvert près de quatre cents kilomètres en trois jours, soit presque un rallye complet. Et ces essais ont donné d'excellents résultats. J'étais très satisfait du comportement de la voiture. Donc, j'ai de quoi être confiant", note le Finlandais.

Cependant, la concurrence sera rude. Plus que Colin McRae et Carlos Sainz (Ford Focus), ou Richard Burns (Subaru Impreza), Marcus Gronholm devra probablement se méfier avant tout de ses compatriotes. A commencer par le premier d'entre eux, Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), quadruple champion du monde, à qui Gronholm a succédé l'an passé, et actuel leader du Championnat.

"Il est toujours redoutable ici, juge le Finlandais de Peugeot. Mais si la 206 WRC marche aussi fort que je l'espère, Harri Rovanpera, mon propre équipier, ira sans doute très vite".

Rovanpera-Gronholm, l'équipe Peugeot présente un duo de choc en Finlande pour repartir vers les sommets. "Nous avons réussi de belles choses ensemble avec Peugeot, dit le champion du monde. Il n'y aucune raison logique pour qu'on ne retrouve pas une période positive".