SAO PAULO (AP) - La Formule 1 aura un visage différent la saison prochaine. En plus de l'absence du septuple champion du monde Michael Schumacher, l'année 2007 verra plusieurs autres nouveautés: les meilleurs pilotes vont changer d'écuries tandis que de nouvelles règles et de nouveaux sponsors feront leur apparition.

Fernando Alonso, qui a conquis dimanche son deuxième titre de champion du monde consécutif en terminant deuxième du Grand Prix du Brésil derrière le Brésilien Felipe Massa, mettra un terme à son brillant partenariat avec l'équipe Renault pour rejoindre McLaren. Il prendra le volant de Kimi Raikkonen, qui pilotera la saison prochaine pour Ferrari à la place du retraité Schumacher. Le Finlandais a terminé deuxième du championnat du monde 2005 derrière Alonso.

Il s'agira de la première saison de Formule 1 disputée sans Schumacher depuis 16 ans. L'Allemand s'en est allé avec 91 victoires, 68 pole positions et sept titres de champion du monde dans sa besace, des records qui font pâlir tous les prétendants à sa succession.

Schumacher a échoué de peu dans sa quête d'un huitième titre de champion du monde. Il avait besoin de remporter la course dimanche pour conserver ses chances, alors qu'il suffisait à Alonso de marquer un point pour être sacré. Mais les ennuis mécaniques et la malchance ont plombé le week-end de l'Allemand, qui a cependant fait ses adieux en beauté avec un magnifique dépassement de Raikkonen.

L'an prochain, de nouvelles règles seront introduites en Formule 1. Les deux séances d'essais libres du vendredi passeront de 60 à 90 minutes et les écuries devront utiliser deux voitures au cours de ces sessions au lieu de trois cette saison.

Par ailleurs, les stands seront fermés dès que la voiture de sécurité fera son entrée en piste pendant les courses, permettant aux monoplaces de s'aligner derrière elle. La FIA a pris cette décision pour "faire disparaître toutes les incitations à ramener les voitures dans les stands pour ravitailler".

Les équipes devront toujours utiliser le même moteur pendant deux Grands Prix d'affilée, mais cette règle s'applique désormais au deuxième jour du week-end et à la course. Elles pourront utiliser n'importe quel moteur le vendredi.

Un autre changement concerne le nombre de trains de pneus secs fournis à chaque équipe, qui passera de 7 à 14. Quatre trains par pilote au maximum seront disponibles lors des essais libres du vendredi, les dix autres seront à disposition pendant le reste du week-end.

Tous les pneus seront fournis par Bridgestone à partir de 2007. Le Grand Prix du Brésil a en effet constitué la dernière course de F1 de Michelin, qui quitte le circuit après 13 saisons.

La saison prochaine verra également l'arrivée de nouveaux sponsors. Le géant des télécommunications AT&T a signé un contrat de partenariat avec l'écurie Williams, qui portera le nom officiel d'AT&T Williams. Vodafone, qui sponsorisait Ferrari, soutiendra désormais McLaren et Lucky Strike quittera l'équipe Honda.