BARCELONE - Un pluie persistante a gâché jeudi la quatrième et dernière journée des essais réalisés cette semaine par les écuries de Formule 1 sur le circuit de Montmelo, près de Barcelone, empêchant les monoplaces de tourner normalement.

Les temps enregistrés par Kimi Räikkönen (Ferrari), Heikki Kovalainen (McLaren), Robert Kubica (BMW Sauber) ou encore Nelson Piquet Jr sur la Renault R28 modifiée, étaient supérieurs de trois secondes ou plus à ceux enregistrés les trois premiers jours.

Seul Mark Webber (Red Bull) a réussi un temps correct, mais modeste, de 1 min 21 sec 953 le matin, avant que les averses ne s'abattent sur la piste.

Ces essais ont permis aux écuries, et notamment à Renault qui semble avoir fait des progrès, de tester de nouvelles configurations en vue du prochain et 4e Grand Prix de la saison à Montmelo le 27 avril, ainsi que les pneus lisses prévus pour 2009.

Fernando Alonso, le pilote espagnol de Renault, s'est montré satisfait des modifications aérodynamiques et mécaniques apportées à la R28, qui lui ont permis de réaliser le meilleur temps des essais (et le deuxième de la semaine derrière Ferrari) mercredi.

Il est toutefois resté prudent sur les perspectives pour la suite de la saison, estimant que Renault demeurait pour l'instant derrière les trois écuries de pointe (Ferrari, McLaren, BMW).

Après le mauvais départ de Renault cette année, Alonso a récemment menacé de quitter l'écurie française à la fin de la saison s'il n'obtenait pas une monoplace plus compétitive.

Les temps enregistrés jeudi

1. Mark Webber (AUS/Red Bull) 1:21.953 (37 tours)

2. Heikki Kovalainen (FIN/McLaren) 1:23.589 (34)

3. Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) 1:23.619 (34)

4. Robert Kubica (POL/BMW Sauber) 1:24.715 (32)

5. Jason Button (ENG/Honda) 1:24.873 (32)

6. Kazuki Nakajima (JPN/Williams) 1:24.927 (62)

7. Nelson Piquet Jr (BRA/Renault 1:26.100 (61)

8. Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:32.150 (18)