Il y avait de l'orage dans l'air, vendredi soir à l'Autodrome Granby et les dirigeants ont décidé de modifier la programmation afin d'être en mesure de présenter la finale des Empire Super Sprints. Ce fut la bonne décision, car immédiatement après l'entracte, la pluie s'est mise de la partie et il a été impossible de présenter les finales des classes Modifiée et Sportsman laissant des milliers d'amateurs sur leur appétit.

Cependant, cela n'a pas empêché l'Américain John Karklin de Freehold, N.Y. de s'illustrer chez les Empire Super Sprints en connaissant une soirée parfaite. Quinzième au cumulatif de cette série, Karklin qui comptait quatre victoires en carrière tout comme le Québécois Alain Bergeron, a eu le meilleur devant Nick Fratto et Lance Yonge à l'issue de la finale de 25 tours.

Troisième au départ, Karklin dont le dernier succès remontait au 4 juillet 2003, a vu Tim Kelly prendre l'initiative de la confrontation alors qu'au sixième passage, il est parvenu à soutirer la deuxième place à Jeff Cook pour ensuite s'attaquer à Kelly qu'il a devancé cinq tours plus tard. En dépit de trois ralentissements, Karklin a résisté aux assauts de Kelly et Nick Fratto pour décrocher sa première victoire de la saison.

Auteur de deux succès à l'Autodrome Granby dans le passé, Lance Yonge qui a pris place sur la troisième marche du podium, est celui qui a effectué la meilleure remontée après avoir accepté le drapeau vert de la 11e position. Yonge aurait bien voulu attaquer plus sérieusement les deux meneurs, mais une crevaison lente l'en a empêché.

Quant au Québécois Alain Bergeron de St-Pie-de-Bagot, il a terminé huitième après avoir gagné les honneurs de la première préliminaire. Cinquième au départ de la finale, Bergeron a maintenu cette position pendant 20 tours avant de rétrograder vers la huitième durant les derniers instants de la course.

Pour sa part, Dan Kaszubinki de Syracuse, NY, le meneur au cumulatif en début de soirée, il n'a pu que compléter un tour en finale. Victime d'un tonneau lors de sa qualification, Kaszubinki a même dû emprunter le deuxième bolide de Bergeron pour être en mesure de prendre le départ et ainsi sauver quelques points. Nick Fratto avait été l'autre vainqueur de la préliminaire.

Belle grille

Avec 25 pilotes de la classe Modifiée présents, la finale s'annonçait plus que spectaculaire, mais la pluie est venue tout gâcher. Cette course sera donc reprise en début de soirée, vendredi prochain et Stéphane Michaud et Mario Lajoie occuperont la première rangée sur la grille.

Lors des préliminaires, tout avait bien commencé pour l'Américain Dave Camara, deux fois champion DIRT à ce complexe motorisé. En effet, ce dernier, après deux programmes laborieux, semblait avoir trouvé les bons ajustements puisqu'il a triomphé lors de la première qualification alors que dans la deuxième, Mario Lajoie, au volant de la deuxième voiture de l'équipe Castrol Syntec de Claude Marcoux, en avait fait autant. Puis, la consolation a été l'affaire de Réal Lafrance.

En classe Sportsman, Michel Dussault et François Becksted se sont signalés lors des préliminaires, mais la première rangée sur la grille lors de la reprise vendredi prochain, sera composée du jeune Kevin Beaucage qui n'a que dix-sept ans et Patrice Demers. On comptait également 25 bolides dans cette catégorie.

Une deuxième

Profitant du fait qu'il occupait la deuxième position au départ, Stéphane Larivière, triple champion de la catégorie Semi-Pro, a profité des ennuis dont a été victime Michel Coderre pour remporter sa deuxième victoire de la saison. Normand Voghell et Michel Tessier ont complété le podium d'honneur. Pour sa part, Coderre qui a tout de même mené le bal durant 15 des 20 tours de cette finale, a été le 11e à franchir la ligne d'arrivée tandis qu'en 4 Cylindres, Éric Stebens a triomphé aux dépens de Sylvain Gagnon et Jonathan Jubinville.

Beaucoup d'action à prévoir à l'Autodrome Granby, vendredi prochain alors qu'en début de soirée on complétera le programme d'hier et que par la suite, on procédera à la reprise de la 19e édition du Championnat de l'Estrie qui lui aussi avait du être reporté en raison de la mauvaise température.