JOLIET (AP et RDS) - Danica Patrick s'élancera de la position de tête, dimanche, à l'occasion de l'épreuve de Chicago de la série IRL. Il s'agit de sa troisième pole de la saison.

Patrick a réussi un temps de 25,3369.

La recrue Ryan Briscoe avait réalisé un meilleur temps que Patrick, soit 25,2011. Toutefois, des inspections effectuées à la suite de la séance on démontré qyue la victoire de Briscoe n'était pas conforme, tout comme celles de ses deux coéquipiers de Target Chip Ganassi Racing, Scott Dixon et Jaques Lazier. Les trois pilotes partiront donc en fond de grille.

Buddy Rice et Tomas Scheckter partiront en deuxième et troisième place, respectivement.

Le pilote québécois Patrick Carpentier occupera la 16e position au départ (25,7626).

Bien que l'épreuve se déroule à une certaine distance de sa ville natale, Patrick se retrouve tout de même en région familière. Elle tentera dimanche de remporter sa première victoire, à environ 210 kilomètres d'où elle a grandi, à Roscoe en Illinois.

Le meneur aux points Dan Wheldon sera quant à lui à la recherche d'une sixième victoire, ce qui établirait une nouvelle marque de l'IRL. Wheldon partira du cinquième rang.

Pour Patrick, qui a vu sa popularité grimper après avoir terminé quatrième à Indianapolis et avoir fait les première pages de magazines, un triomphe en Illinois serait la meilleure façon de couronner l'année.

Patrick est 12e au classement des points et mène les recrues avec 271 points, 51 de plus que Briscoe.

«J'ai l'impression d'apprendre et d'être mieux préparée d'une épreuve à une autre, a dit Patrick. Mes attentes ont augmenté en même temps, mais pour moi toutes les courses ont une grande importance. C'est la raison pourquoi je continue d'être nerveuse avant chaque départ.»

Sam Hornish fils, champion de la série en 2001 et 2002, a triomphé deux fois à Chicago. Sa victoire devant Al Unser fils en 2002, par 0,0024 secondes, demeure la plus serrée de l'histoire de la série IRL. Hornish a remporté deux épreuves cette saison, mais il a terminé 11e ou pire à cinq reprises en 14 courses.

Grille de départ

1. (16) Danica Patrick, Panoz-Honda, 215.970 milles à l'heure;
2. (15) Buddy Rice, Panoz-Honda, 215.799;
3. (4) Tomas Scheckter, Dallara-Chevrolet, 215.731;
4. (6) Sam Hornish, Jr., Dallara-Toyota, 215.717;
5. (26) Dan Wheldon, Dallara-Honda, 215.484;
6. (7) Bryan Herta, Dallara-Honda, 215.464;
7. (95) Buddy Lazier, Dallara-Chevrolet, 215.424;
8. (2) Tomas Enge, Dallara-Chevrolet, 215.113;
9. (8) Scott Sharp, Panoz-Honda, 215.101;
10. (27) Dario Franchitti, Dallara-Honda, 215.067.
11. (3) Helio Castroneves, Dallara-Toyota, 214.982;
12. (55) Kosuke Matsuura, Panoz-Honda, 214.481;
13. (11) Tony Kanaan, Dallara-Honda, 214.402;
14. (14) A.J. Foyt IV, Dallara-Chevrolet, 213.898;
15. (24) Roger Yasukawa, Dallara-Honda, 212.720;
16. (83) Patrick Carpentier., Dallara-Toyota, 212.401;
17. (91) Jimmy Kite, Dallara-Toyota, 212.031;
18. (51) Alex Barron, Dallara-Toyota, 211.190;
19. (20) Ed Carpenter, Dallara-Toyota, 210.818;
20. (17) Vitor Meira, Panoz-Honda, pas de temps.
21. (10) Jaques Lazier, Panoz-Toyota, pas de temps;
22. (9) Scott Dixon, Panoz-Toyota, pas de temps;
23. (33) Ryan Briscoe, Panoz-Toyota, pas de temps.