SUZUKA (AFP et RDS) - L'Allemand Ralf Schumacher (Toyota) a réussi samedi le meilleur temps des qualifications du Grand Prix du Japon de Formule 1 à Suzuka et s'élancera de la pole position dimanche pour l'avant-dernière course de la saison.

Bénéficiant d'une météo très capricieuse, le cadet des frères Schumacher a signé la 6e pole position de sa carrière et devancé le Britannique Jenson Button (BAR-Honda) et l'Italien Giancarlo Fisichella (Renault).

Jacques Villeneuve (Sauber) partira de la huitième place, soit deux positions de mieux que son coéquipier Felipe Massa.

Alors que les premiers concurrents n'avaient eu à maîtriser qu'une piste mouillée, les quatre derniers, Michael Schumacher (Ferrari), Fernando Alonso (Renault), Kimi Raikkonen et Juan Pablo Montoya (McLaren-Mercedes) ont été arrosés par un véritable déluge, les empêchant de prendre le moindre risque.

Schumi n'a signé que le 14e temps, Alonso le 16e et Raikkonen le 17e. Quant à Montoya, il n'a même pas bouclé son tour chronométré, vraisemblablement victime d'une problème mécanique.

Raikkonen, obligé de changer de moteur vendredi, partira donc de la dernière position dimanche.

Grille de départ:
1re ligne:
Ralf Schumacher (ALL/Toyota) 1:46.106
(moyenne: NaN km/h)
Jenson Button (GBR/BAR-Honda) 1:46.141
2e ligne:
Giancarlo Fisichella (ITA/Renault) 1:46.276
Christian Klien (AUT/Red Bull - Cosworth) 1:46.464
3e ligne:
Takuma Sato (JAP/BAR-Honda) 1:46.841
David Coulthard (GBR/Red Bull - Cosworth) 1:46.892
4e ligne:
Mark Webber (AUS/Williams-BMW) 1:47.233
Jacques Villeneuve (CAN/Sauber-Petronas) 1:47.440
5e ligne:
Rubens Barrichello (BRE/Ferrari) 1:48.248
Felipe Massa (BRE/Sauber-Petronas) 1:48.278
6e ligne:
Narain Karthikeyan (IND/Jordan-Toyota) 1:48.718
Antonio Pizzonia (BRE/Williams-BMW) 1:48.898
7e ligne:
Christijan Albers (PBS/Minardi-Cosworth) 1:50.843
Michael Schumacher (ALL/Ferrari) 1:52.676
8e ligne:
Robert Doornbos (PBS/Minardi-Cosworth) 1:52.894
Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:54.667
9e ligne:
Juan Pablo Montoya (COL/McLaren-Mercedes) pas de temps
Jarno Trulli (ITA/Toyota) pas de temps
10e ligne:
Tiago Monteiro (POR/Jordan-Toyota) pas de temps
Kimi Raikkonen (FIN/McLaren-Mercedes) 2:02.309

NDLR: Kimi Raikkonen (McLaren-Mercedes) recule de 10 places sur la grille de départ par rapport à son résultat des qualifications, ayant cassé son moteur vendredi lors de la première séance d'essais libres et ayant dû en changer.