MEXICO (AP) - Le Torontois Paul Tracy a arraché la position de tête provisoire en vue du Grand Prix de Mexico, vendredi, ajoutant un point à son total, lui qui précède Bruno Junqueira au classement des pilotes de la série Champ Car.

Au volant de sa Lola, Tracy a inscrit un temps d'une minute 28,842 secondes sur le tracé mexicain. Junqueira, qui avait obtenu la position de tête l'an dernier, a conclu juste derrière Tracy, en 1:28,905.

"Ce n'est pas ce dont je m'attendais, c'est bien évident, a dit Junqueira. Je n'ai pas de points et Tracy en a un de plus."

Tracy possède une avance de 14 points avec trois courses à disputer. On prévoit de la pluie, samedi. Le temps de référence du Torontois va donc être difficile à abaisser.

Sébastien Bourdais, le coéquipier de Junqueira chez Newman-Haas, a inscrit le troisième temps, devant Jimmy Vasser et le favori local Michel Jourdain, qui vient au troisième rang au classement général.

"Je ne suis pas très heureux dans la position que nous sommes, ni avec la voiture, a dit Jourdain. Nous faisons de gros changements qui, je crois, vont être profitables."

Patrick Carpentier de Joliette, a inscrit le huitième temps (1:29,616) alors qu'Alexandre Tagliani de Lachenaie (1:29,882) a pris la 10e position.

Les temps inscrits par l'ensemble du plateau sont supérieurs à ceux de 2002.

Junqueira a précisé que le tracé semblait plus bosselé que l'an dernier, soit depuis qu'il a été revampé. Ironiquement, les modifications devaient amenuiser ce problème.

"Au virage numéro 7, il y a indiscutablement une grosse bosse qui n'était pas là l'an dernier", dit-il.

"Ce n'est pas tant qu'il y a une ou deux bosses d'importance, a nuancé Bourdais, mais il y a de petites bosses partout. C'est très facile de perdre le contrôle de la voiture."

Les trois premiers qualifiés de vendredi ont admis que leur bolide était affecté par l'air raréfié de Mexico, une ville située à 7200 pieds d'altitude. La gravité étant moindre, la pression de l'air sur les voitures l'est tout autant.

Tracy et Junqueira n'ont pas connu de bonnes performances lors de la dernière course, à Miami.

Tracy était entré en contact avec Bourdais à mi-chemin de l'épreuve, envoyant valser les deux bolides dans le décor. Tracy a admis que l'accrochage était de sa faute.

Avec Tracy hors-course, Junqueira n'en a pas tiré parti, percutant le meneur Adrian Fernandez.

Interrogés quant à savoir s'ils avaient retenu quelque chose des erreurs de la dernière course, Bourdais a donné une tape amicale sur le bras de Tracy en disant: "Ca serait une très bonne idée."