SINGAPOUR - Le champion en titre de la Formule 1, Jenson Button, a lancé les premières salves de la guerre psychologique, jeudi, en disant que l'actuel meneur au classement des pilotes, l'Australien Mark Webber, doit ressentir de la pression en sachant qu'il s'agit de sa seule chance de remporter le titre.

Il est possible de tracer plusieurs parallèles entre les saisons 2009 de Button et 2010 de Webber. Pas seulement parce qu'ils menaient tous deux au championnat avec cinq courses à disputer, mais aussi parce que les deux expérimentés pilotes se sont retrouvés en pleine course alors qu'ils croyaient que leur chance était passée.

Webber doit se défendre contre quatre prétendants qui pourraient tous le devancer lors du Grand Prix de Singapour, ce week-end: son coéquipier chez Red Bull Sebastian Vettel, Button et son partenaire chez McLaren, Lewis Hamilton, ainsi que Fernando Alonso, sur Ferrari.

Button a déclaré que Webber pourrait ressentir le même genre d'anxiété qu'il avait ressenti en 2009 et que l'expérience peut s'avérer une arme à double tranchant quand on lutte pour un premier titre.

« Ça peut être néfaste, parce que vous pensez: 'J'ai une bonne voiture et 10 ans d'expérience, mais ce pourrait être ma seule chance de me battre pour un championnat', a dit Button. C'est difficile de se retrouver dans cette position et de ne pas avoir l'expérience du vainqueur. Ils peuvent être forts mentalement et ça peut être facile pour eux, mais ce ne le fut pas pour moi l'an dernier. »

Cependant, si Button s'accrochait à son avance dans les dernières courses l'an dernier, alors que les autres voitures du plateau avaient rattrapé sa Brawn-Mercedes, Webber peut toujours compter sur l'une des meilleures voitures sur la grille. L'Australien pourra donc lutter pour la victoire et non viser de seulement terminer dans les points, comme a dû le faire Button.

« Gagner fait toute la différence, et c'est ce que nous tentons de faire ici, a dit Webber. C'est suicidaire de s'asseoir sur une avance et de penser que de terminer cinquième ou sixième serait suffisant. Ce n'est pas suffisant. »

Webber a concédé que son coéquipier et lui ne possèdent pas autant d'expérience que Hamilton, Button et Alonso, qui ont tous remporté un championnat.

« Nous nous trouvons un peu en des lieux inconnus, avec toute l'inexpérience que ça comporte, a dit l'Australien. Mais vous êtes tellement affamés en même temps. Chez Red Bull, nous sommes conscients à quel point cette opportunité est unique. »