COFFS HARBOUR - Les deux Sébastien de chez Citroën, Loeb et Ogier, ont remporté une super-spéciale chacun dans leur DS3 officielle, jeudi soir en ouverture du rallye d'Australie, 10e manche du Championnat WRC, et n'étaient séparés que par 6/10 de seconde au classement.

Ogier, qui n'est qu'à 25 points de Loeb au classement pilotes, a ouvert le feu, en signant le meilleur temps de l'ES1 sur l'asphalte de Coffs Harbour, la petite ville côtière qui sert de quartier-général au rallye.

Loeb a aussitôt répliqué, dans le deuxième passage (ES2) sur cette même portion de 3,77 km, avec suspensions et des pneus terre en prévision de la majorité des autres spéciales prévues jusqu'à dimanche (20 sur 26).

Les deux pilotes Ford, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen, vainqueur des deux dernières éditions de ce rallye, en 2006 à Perth et en 2009 à Kingscliff, ont dû se contenter des 3e et 4e place du classement général très provisoire.

Petter Solberg, dans sa DS3 privée, est pour l'instant 5e, en embuscade derrière les deux Ford Fiesta RS. Il devrait profiter encore plus, vendredi, de son ordre de passage, pour probablement remonter au classement général.

Loeb et Ogier, un peu moins car il passera le deuxième sur la route, seront obligés de balayer la piste pendant toute la journée.

Huit autres spéciales sont prévues pour boucler cette 1re journée disputée sur deux jours, dont deux nouveaux passages sur l'asphalte de Coffs Harbour (ES9, ES10), vendredi en fin d'après-midi, pour faire plaisir au public australien.