SUZUKA, Japon - La séance de qualifications en vue du Grand Prix de Formule Un du Japon a dû être annulée, samedi, en raison de la pluie qui s'abattait sur le circuit de Suzuka.

Les fortes précipitations ont rendu la piste dangereuse, ce qui a contraint les organisateurs à reporter les qualifications à dimanche matin, peu avant la tenue de la course. Samedi matin, seulement deux voitures ont participé aux essais libres, en raison de la pluie.

"C'était affreux, c'était les pires conditions que j'ai vues en F1, a dit Lewis Hamilton de McLaren. On ne pouvait même pas y aller à demi-mesure."

La plupart des pilotes sont restés dans les puits plutôt que de faire des essais libres. Seuls Jaime Alguersuari de Toro Rosso et Timo Glock de Virgin ont inscrit des temps, naviguant le tracé avec prudence.

Avec la bonne probabilité d'une piste toujours humide quand les qualifications auront lieu, les équipes procéderons un peu à tâtons pour les réglages.

"Tout le monde sera dans la même situation, a dit Hamilton. La voiture est bonne, mais il y a beaucoup de travail à faire. Mais habituellement, nous ne faisons pas tant de changements que ça dans des conditions de piste détrempée."

La préparation de Hamilton accuse du retard vis-à-vis de ses rivaux. Il a été victime d'une collision lors des premiers essais de vendredi et une fois son bolide réparé, il n'a pu compléter que quelques tours en deuxième séance.

Le Britannique est parmi les cinq pilotes encore dans la course au championnat. Le premier rang est occupé par Mark Webber (Red Bull); lui et son coéquipier Sebastian Vettel ont dominé vendredi, et ils semblent l'équipe à battre. Fernando Alonso de Ferrari est deuxième au classement, et Jenson Button de McLaren est aussi dans le portrait.

La dernière fois que ses qualifications de F1 avaient dû être remises au dimanche, cela avait aussi été à Suzuka, en 2004, en raison d'un typhon. Si les conditions ne s'amélioraient pas, le dernier recours serait de former la grille selon les positions au classement général.