FELINDRE (AFP) - Sébastien Loeb (Citroën Xsara) entrevoyait déjà son deuxième titre mondial après trois des six spéciales de la première journée du rallye de Grande-Bretagne, douzième des seize épreuves de la saison, vendredi midi au parc d'assistance de Felindre, près de Swansea.

Le Français occupait en effet la tête de la course devant le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza) et le Finlandais Harri Rovanpera (Mitsubishi Lancer). Tandis que Marcus Gronholm (Peugeot 307), après avoir signé le meilleur temps de la première spéciale du jour, avait été trahi par ses freins, dégringolant au classement.

Le Finlandais de Peugeot avait perdu près d'une minute et demie sur Loeb, se trouvait hors des points, la situation idéale dans l'optique d'un sacre anticipé pour le pilote Citroën qui, toutefois, ne voulait pas se faire trop d'illusion.

"Marcus de toute façon ne va pas rester longtemps dans sa position, indiquait Loeb. A mon avis, dès la prochaine boucle, ses problèmes résolus, il va remonter à la troisième place. Je ne sais pas combien il est exactement mais au rythme où il roule il va revenir. Moi, il faut que je fasse ma course".

Le Français ne voulait pas penser au titre mais restait concentré pour parvenir enfin à décrocher une victoire après avoir terminé à la deuxième place ces deux dernières années derrière Solberg victorieux à Cardiff depuis trois ans".