LOUDON - Mark Martin est parvenu à retenir Juan Pablo Montoya suffisamment longtemps après la relance de la course pour remporter le premier volet du Championnat Chase de la Coupe Sprint de la série NASCAR au New Hampshire Motor Speedway, dimanche.

"Pincez-moi. Je dois dormir. Je suis certain que je suis en train de rêver, a commenté Martin après la course. C'est l'une de mes bêtes noires, un des circuits très difficiles à maîtriser."

"Il n'a jamais remporté un championnat en carrière, et il en désire vraiment un", a déclaré Montoya.

Il s'agissait du cinquième triomphe de la saison de Martin, qui a saboté une excellente performance de Montoya. Le Colombien, qui effectuait son 100e départ en carrière à l'âge de 34 ans, a mené toutes les séances d'essais libres et avait mis la table à sa deuxième victoire en carrière en Coupe Sprint.

Martin a plutôt opté pour une stratégie dans les puits afin de prendre les commandes de l'épreuve, et après avoir mené pendant un sommet de 104 tours, Montoya a dû se mettre à la chasse du vétéran.

Il a cependant manqué de temps après la dernière relance de la course - à trois tours du fil d'arrivée - qui s'est terminée sous le drapeau jaune en raison d'un accident de AJ Allmendinger survenu dans le dernier tour.

La série NASCAR a toutefois déterminé que Denny Hamlin était devant Montoya lorsque le drapeau jaune a été agité, et donc le Colombien a dû se contenter du troisième rang de l'épreuve.

Selon Montoya, Martin aurait ralenti pour le forcer à demeurer derrière lui jusqu'à la relance de la course.

"Ce qu'il (Martin) a fait n'était pas correct, a confié Montoya. J'aurais pu lui rentrer dedans."

Le triple champion de la série, Jimmie Johnson, a terminé en quatrième position, tandis que Kyle Busch, qui a raté sa qualification au Championnat Chase par seulement huit points, a complété le top-5.

Kurt Busch, qui a pris le sixième échelon, a précédé dans l'ordre Ryan Newman, Elliott Sadler, le champion en titre de la compétition Greg Biffle ainsi que Clint Bowyer.

Les pilotes impliqués dans le Championnat Chase ont connu une assez bonne journée, puisqu'ils doivent connaître au moins une bonne performance en 10 épreuves pour demeurer dans la course au titre. Seul Kasey Kahne a connu une journée de misère, alors que son moteur a rendu l'âme tôt dans la course et qu'il a finalement pris le 39e rang.