MONTRÉAL - Les lourds éclats de rire sont perceptibles de l’autre extrémité du long corridor qui mène au lieu des retrouvailles. Derrière la porte, Didier Schraenen taquine bruyamment son vieil ami Patrick Carpentier, qui semble apprécier les railleries tout autant que celui qui se fait un plaisir de les distribuer.

C’est cette complicité, cultivée pendant une vingtaine d’années d’amitié, que les amateurs de course automobile retrouveront à notre antenne lorsque Carpentier fera son entrée officielle dans la grande famille de RDS. Le populaire ancien pilote joindra Schraenen, Éric Descarries, Marc Cantin et Dominic Fugère à la description des épreuves de la saison 2013 de la série NASCAR.

Cette collaboration débutera le 24 février à l’occasion du Daytona 500. Notre nouvelle recrue signera également une chronique régulière sur RDS.ca.

« Je suis très content, disait Carpentier à l’annonce de la nouvelle. RDS, ça a quand même fait partie de ma vie pendant toute ma carrière. Je suis souvent venu faire mon tour dans les studios et j’ai toujours eu une super bonne relation avec tout le monde ici, comme avec la grande majorité des membres des médias. »

Ce passage définitif devant la caméra marque à la fois une sorte de réconciliation avec le sport qui lui a permis de nourrir sa passion pendant près de 30 ans et un retour aux sources. Après un exil de 18 ans aux États-Unis, d’abord à Indianapolis et ensuite à Las Vegas, Carpentier profite de son après-carrière pour ramener sa petite famille au Québec.

« Quand j’ai arrêté de courir, j’avais le goût de déconnecter un peu. J’étais maniaque de construction et je me suis consacré à ma compagnie. Pendant deux ans, je me suis tenu assez loin du sport, mais tranquillement, j’ai commencé à ressentir l’appel et je me suis dit que le monde des médias pourrait être une avenue intéressante. »

Un coup de fil au vice-président  du département de la production à RDS Domenic Vanelli, qui le courtisait déjà depuis quelques années, et le tour était joué.

« Le timing est parfait », se réjouit le nouvel analyste, qui compte bien utiliser son vaste réseau de contacts pour apporter à RDS du matériel exclusif.

« J’ai tissé des liens avec plusieurs gars au cours de ma carrière, plusieurs d’entre eux m’ont donné un bon coup de main quand je suis arrivé en Coupe Sprint. Je n’hésiterai pas à les appeler et qui sait, peut-être que j’irai faire un tour à quelques épreuves. »

Des voitures plus excitantes

Retour au bercail

Carpentier attend impatiemment le décollage de la nouvelle saison. Le récent dévoilement des bolides qui prendront la piste en 2013 lui fait croire que le début de son association avec RDS correspondra au lancement d’une ère nouvelle dans le monde du NASCAR.

« Au cours des dernières années, toutes les voitures étaient pareilles en NASCAR. Le fameux Car of Tomorrow était plus sécuritaire, mais beaucoup moins plaisant à conduire. Il n’avait pas d’adhérence, pas d’appui aérodynamique. C’était difficile de bien le sentir. Tony Stewart l’avait qualifié de brique et il n’avait pas vraiment tort! »

 « Pour sa sixième génération de voiture, NASCAR a investi beaucoup de temps avec les manufacturiers. Les nouvelles voitures sont belles et pas mal plus rapides, compare celui qui obtenu six top-10 en près de 60 courses en Coupe Sprint et Nationwide. Les pilotes pourront entrer dans les virages de façon plus agressive et retourner sur l’accélérateur beaucoup plus rapidement à la sortie. L’un de leurs problèmes sera de contrôler leur vitesse maximale. Je me dis que j’ai piloté à la mauvaise époque, ça donne presque le goût d’y retourner! »

Des nouveaux prétendants?

L’an dernier, Brad Keselowski a coiffé Jimmie Johnson lors de la toute dernière course de la saison pour remporter le premier championnat de sa carrière. Saura-t-il répéter ses exploits en 2013?

Notre nouvel expert croit que les nouveaux paramètres en place pour la saison 2013 pourraient changer la donne et permettre à de nouveaux visages de remonter le peloton.

« Un pilote hyper agressif comme Juan Pablo Montoya, dont le style ne cadrait pas avec les anciens bolides, pourrait tirer son épingle du jeu. Si la voiture colle, il pourrait être extrêmement rapide. Je pense aussi à un gars comme Kyle Busch. Je dirais même que cette voiture pourrait aider Danica Patrick, parce qu’elle est habituée avec des voitures de type Formule. Je ne dis pas qu’elle va gagner le championnat cette année, mais on pourrait néanmoins assister à un changement de garde. »