La saison de course du pilote québécois Andrew Ranger est terminée.

Celui qui célébrera son 22e anniversaire de naissance au cours des prochains jours sera ce week-end à Homestead en tant que spectateur. Il moussera sa candidature auprès de quelques équipes de la série Nationwide qui pourraient lui offrir un volant l'an prochain.

Ranger a participé à cinq épreuves de la série Nationwide cette saison avec l'écurie Fitz Motorsports. La fin de saison de l'équipe est plutôt difficile et Ranger n'avait rien à gagner à participer aux dernières épreuves. De plus, pour être éligible au titre de recrue de l'année en 2009, il ne pouvait pas prendre part à plus de sept courses cette saison.

À l'instar de Patrick Carpentier un an plus tôt, Ranger a profité de l'épreuve montréalaise au mois d'août 2008 pour faire ses débuts dans la série américaine. Trois semaines plus tard, il reprenait le volant de la voiture #22 à Bristol. Même si la piste est très difficile pour une recrue, Ranger a mené une course remarquable pour terminer en 19e place. Après une 33e place à Richmond et une 31e position au Kansas, le Québécois a signé un autre Top-20 au Lowe's Motor Speedway.

«Andrew a obtenu une très bonne visibilité cette année» mentionne son agent Alan Labrosse. «Quelques équipes de la série Nationwide nous ont approchés en vue de la prochaine saison, des équipes meilleures que Fitz Motorsports.»

L'argent, toujours l'argent

Solidement appuyé par les mêmes commanditaires depuis quelques années, Ranger dispose présentement de la somme d'argent nécessaire pour disputer une partie du calendrier de la série Nationwide, mais pas la saison complète. Son agent constate qu'en ces temps difficiles pour l'économie, le travail pour conclure des ententes avec des commanditaires est de plus en plus long. Mais monsieur Labrosse est optimiste.

Et il n'est pas exclu non plus que ce montant serve uniquement à disputer le championnat NASCAR Canadian Tire, remporté par Ranger en 2007. «C'est sûr qu'Andrew préférerait rouler en Nationwide l'an prochain, mais il est important qu'il continue à prendre de l'expérience.»

Un meilleur pilote

Ranger a terminé quatrième au classement général de la Série Canadian Tire, en participant à 9 des 10 épreuves du calendrier. Il a évidemment dominé sur circuit routier avec des victoires à Montréal et à Trois-Rivières, mais il s'est surtout amélioré sur piste ovale. C'est d'ailleurs pourquoi la saison qui vient de se conclure est presque aussi satisfaisante pour Labrosse que la saison 2007 où Andrew a été couronné champion. «Andrew a fait face à plus d'adversité et il a beaucoup progressé.»

Ranger devrait participer au début du mois de janvier aux essais de la série Nationwide à Daytona, ce qui lui permettrait d'obtenir son permis pour participer à des courses sur super-ovale.