Nous avions l'impression de vivre un moment historique en course automobile lorsque les trois pilotes québécois qui participaient à l'épreuve Nationwide de Montréal, Patrick Carpentier, Jacques Villeneuve et Andrew Ranger, se suivaient en piste sous la pluie.

Que d'émotions ils nous ont fait vivre samedi! D'abord Ranger en matinée, avec sa victoire en série Canadian Tire. Puis Carpentier et Villeneuve, dans la même «boîte de pick-up» lors de la parade juste avant la course. Ils étaient beaux à voir, souriants, et acclamés tout au long du défilé.

Villeneuve avait beaucoup à perdre lors de cette course. Mais il a su démontrer qu'il est encore capable de rouler devant, dans des conditions difficiles, et qu'il sait comment gérer une voiture. Quant à sa fin de course sous drapeau jaune, on ne sait trop comment son accident s'est produit mais personne ne peut le lui reprocher. (Un clin d'œil en passant : Tout le monde se souvient de sa fin de course en F1 en 1997 à Montréal lorsqu'il a frappé «le mur du Québec». Et bien cette fois, Jacques a percuté l'arrière de la voiture d'Alex Garcia qui arborait un drapeau fleurdelisée avec la mention «Merci Québec».)

Ranger, lui, n'avait rien à perdre. Tout le monde sait qu'il a obtenu son volant à la toute dernière minute et qu'il n'avait jamais piloté une voiture Nationwide. Le pilote de 21 ans a sûrement impressionné ses patrons en profitant de la pluie pour passer une dizaine de compétiteurs. D'ailleurs, la décision de mettre des pneus de pluie sur la voiture #22 s'est très longuement fait attendre. Le gérant de Ranger, Allan Labrosse, fulminait dans le garage devant l'inaction de Fitz Motorsport lors de la première neutralisation. Mais plus la course avançait, plus il était difficile pour Ranger de conduire, sans essuie-glace et sans dégivreur. Résultat, il n'a pu suivre parce que son équipe n'était pas préparée pour la pluie et termine en 28e place. Espérons pour lui qu'un propriétaire sera mis au courant de toutes ces péripéties.

Enfin Carpentier, le plus rapide des trois pilotes québécois en essais et en qualifications. En course, il s'est fait dépasser par Villeneuve, mais tout allait bien quand même pour lui. Après un arrêt aux puits rapide, puisqu'il n'a pas changé de pneus, il se retrouvait premier parmi les pilotes qui n'avaient plus besoin de ravitailler. Mais on connait la suite : une deuxième place comme l'an dernier. De toute manière, cette course n'avait aucun impact sur la carrière de Carpentier, contrairement aux deux autres Québécois.

Que va-t-il se passer maintenant avec Jacques Villeneuve et Andrew Ranger?

Concernant Villeneuve, il dit que ce n'est pas dans ses plans de se présenter à Watkins Glen la semaine prochaine. Je crois aussi qu'il veut éviter le piège d'être étiqueté comme un « Road Racer», un spécialiste des circuits routiers. Au cours de la dernière semaine, Villeneuve a pu démontrer qu'il exerçait encore un grand pouvoir médiatique. Il a été disponible, a multiplié les entrevues et a répondu 100 fois aux mêmes questions. Il veut faire du NASCAR et n'attend plus que les commanditaires.

Quant à Ranger, ce serait vraiment un gaspillage de talent s'il ne se retrouvait pas en Coupe Sprint un jour. Depuis l'an dernier, il apprend le métier en série Canadian Tire. Il prend de l'expérience en se frottant à des vieux rusés comme Kerry Micks. Son tour viendra!