MONTREAL - Maxime Pelletier est passé à 53 millèmes de seconde de remporter la première des deux courses de BMW présentées dans la cadre du Grand Prix du Canada devant son public samedi sur le Circuit Gilles Villeneuve, et il aurait peut-être gagné si la course avait été plus longue de 10 mètres.

Le pilote de Longueuil a occupé le premier rang du huitième au 13e tour avant d'être surpris au dernier passage de l'épingle par le Brésilien Ricardo Favoretto, qui a difficilement protégé sa première place jusqu'à la fin. L'autre Québécois inscrit, Mikaël Grenier, de Stoneham, est aussi monté sur le podium, ayant terminé troisième à moins d'une demi-seconde du vainqueur.

«Je me suis appliqué à faire de bons tours réguliers quand j'ai pris la tête et je croyais que Ricardo (Favoretto) était beaucoup plus loin lorsque j'ai abordé le dernier épingle. Mais il est venu de nulle part pour se placer devant moi, j'ai du freiner très fort pour ne pas le heurter ce qui m'a ralenti en abordant la longue ligne droite. Je me suis concentré à le remonter et j'avais en tête de le devancer au fil d'arrivée mais il me manquait environ un mètre. Ma voiture était très rapide et nous ne changerons rien pour la seconde manche demain. Je prends le départ de la septième place mais je sais que je suis en mesure de remonter les positions une à la fois si je me concentre bien. »

Pelletier a presque dépassé le Brésilien dans la longue ligne droite qui suit l'épingle puis dans celle de la ligne d'arrivée.

Parti de la sixième position, le Montréalais de 17 ans s'est rapidement hissé au second rang. Il a suivi le meneur Ricardo Favoretto pendant les cinq premiers tours et se rapprochait de ce dernier quand la voiture de sécurité a neutralisé le peloton lors d'un accident entre trois voitures.

Quant à Grenier, il était très satisfait de son résultat, qui lui a prouvé qu'il pouvait rouler avec les meilleurs, d'autant plus qu'il est resté dans la lutte même si son moteur manquait un peu de puissance.

Quant au vainqueur Favoretto, il marquait ses premiers points de la saison.

Deuxième course dimanche

La seconde manche aura lieu dimanche dès 9h30 en préliminaire de la course de Formule Un. « La stratégie est différente. Je sais que je peux foncer mais en me rappelant qu'il faut terminer pour marquer des points, confirme Pelletier. Il reste onze courses dans le championnat.»