LEXINGTON, Ohio (AP) - La première ligne de la grille de départ du Miller Lite 200, dimanche, pourrait donner une impression de déjà-vu. Les coéquipiers de l'équipe Penske Gil de Ferran et Helio Castroneves, qui s'étaient qualifiés premier et deuxième l'an dernier, ont réussi les meilleurs temps des essais libres, vendredi, sur le circuit routier de Mid-Ohio.

De Ferran, qui partage le record de la piste avec Dario Franchitti, a bouclé son tour le plus rapide du tracé de 2,2 milles en une minute 06,151 secondes (197,755 km-h).

Castroneves, le vainqueur l'an dernier, s'est classé deuxième, à seulement 83 millièmes de seconde de son coéquipier. L'Américain Jimmy Vasser a réalisé le troisième temps (1:06,788), suivi de deux autres Brésiliens, Christian Fittipaldi et la recrue Bruno Junqueira.

Patrick Carpentier et Alexandre Tagliani, de l'équipe Player's-Forsythe, ont respectivement terminé 10e et 13e de ces essais libres.

Les voitures de Mauricio Gugelmin et Greg Dixon de l'équipe PacWest sont restées dans les garages, vendredi, en raison d'une dispute entre l'équipe et Toyota, le fournisseur de moteurs.

Les deux voitures pourront toutefois participer aux séances d'essais libres et à la qualification, samedi.

"Le différend entre PacWest et Toyoto a été résolu et nous serons de retour en piste samedi matin et pour le reste de la saison 2001", a indiqué par voie de communiqué Tom Hollett, le porte-parole de l'équipe PacWest.

De Ferran a précisé qu'il ignorait si sa Reynard Honda pouvait lui permettre d'améliorer le record de la piste.

"C'est difficile à dire" si la voiture peut aller plus vite, a-t-il dit. "Habituellement, les vitesses s'améliorent au fur et à mesure du week-end. Mais nous disposons de moins de vitesse en ligne droite par rapport à l'an dernier, bien que nous soyons plus rapides dans les virages."

Il a ajouté qu'il ne peut expliquer pourquoi les Penske semblent vouloir pousuivre leur domination à Mid-Ohio.

Kenny Brack, qui domine le classement des pilotes avec 22 points d'avance sur Castroneves, a éprouvé des ennuis toute la journée au volant de sa Lola Ford et il a terminé au 15e rang.

"Je pense que nous avons la voiture pour figurer parmi les cinq premiers mais les temps ne le démontrent pas", a-t-il dit.