BRUXELLES (AFP) - Le Sénat belge a voté mardi en séance plénière une loi qui, en accordant des exceptions à l'interdiction de la publicité sur le tabac, fait renaître l'espoir de voir le Grand Prix de Belgique, disputé sur le circuit de Spa-Francorchamps, réapparaître au calendrier 2004 du Championnat du monde de Formule 1.

Cette "loi Francorchamps", à laquelle seuls l'opposition chrétienne-démocrate flamande (CD&V) et le Vlaams Blok (extrême-droite) se sont opposés, doit encore être adoptée par la Chambre des représentants pour entrer en vigueur. Le vote des députés est attendu d'ici à la fin de la semaine.

Le Grand Prix de Belgique, l'une des épreuves les plus spectaculaires du circuit mondial, avait été rayé du calendrier 2003 du championnat de monde de F1, après la décision de la Belgique d'interdire la publicité pour le tabac, avec deux ans et demi d'avance sur le reste de l'UE.

En fin d'année dernière, un projet visant à reporter l'interdiction de 2003 à 2005 ou 2006 n'avait pu aboutir, en raison de l'opposition des écologistes, alors membres de la coalition au pouvoir.

Selon la presse belge, le patron de la F1, Bernie Ecclestone, a émis l'espoir la semaine passée à Londres de pouvoir réinscrire le Grand Prix de Belgique au calendrier 2004 du championnat du monde.

La plupart des responsables politiques de Wallonie (sud-est de la Belgique) se sont mobilisés au cours des derniers mois pour dénoncer l'impact financier grave pour la région de Spa d'un départ de la F1 et la perte d'image de marque pour la Belgique.