L'espoir français Sébastien Loeb (Citroën Xsara WRC) a pris la tête du rallye Monte-Carlo, première épreuve du Championnat du monde, avant la dernière spéciale de la première journée, vendredi après-midi dans la région de Digne-les-Bains (Alpes françaises).

Loeb s'est montré le plus rapide dans la 4e spéciale, Sisteron-Thoard, la plus longue de la course monégasque (36,73 km), devant le Finlandais Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC).

Cet exploit permet au jeune Français de devancer le quadruple champion du monde, le Finlandais Tommi Makinen (Subaru Impreza WRC), le Britannique Colin McRae (Ford Focus WRC) et Gronholm au classement général.

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