CORDOBA, Argentine - Le Français Sébastien Ogier (Volkswagen Polo-R) a pris la tête du Rallye d'Argentine, 5e manche (sur 13) du Championnat du monde (WRC), en signant le meilleur temps de la super-spéciale d'ouverture, disputée mercredi après-midi à Villa Carlos Paz.

Ogier, qui vient de gagner trois rallyes d'affilée (Suède, Mexique, Portugal), a devancé de deux secondes deux pilotes Citroën, l'Espagnol Dani Sordo et le Français Sébastien Loeb, passé en même temps que lui dans cette super-spéciale de 6 km disputée en parallèle.

C'est la 3e sortie cette saison de Loeb, neuf fois champion du monde, dans le cadre d'un programme réduit à quatre rallyes pour préparer sa reconversion en circuit. Il a remporté le Monte-Carlo en janvier, devant Ogier, puis a terminé 2e en Suède, derrière Ogier. Il participera en octobre au rallye d'Alsace.

«Je suis content d'être là», a dit Loeb avant le départ de ce rallye où il est invaincu depuis 2005: sept victoires d'affilée (pas de rallye d'Argentine en 2010). «J'ai fait quelques petites erreurs, mais tout va bien», a dit Loeb à l'arrivée de cette super-spéciale où il a été très applaudi par le public local.

«Ma priorité, c'est le championnat, pas Loeb, et je ne prendrai pas de risques excessifs s'il me manque quelques secondes en fin de rallye», a annoncé Ogier. Il mène confortablement le championnat, avec 54 points d'avance sur le Finlandais Mikko Hirvonen (Citroën).

Jeudi, quatre spéciales sont prévues, dont un monument de 52 km, entre Ascochinga et Agua de Oro, et l'une des spéciales les plus longues du WRC, à parcourir deux fois (ES3, ES5).

Le jeune Russe Evgueny Novikov (Ford Fiesta) ouvrira la route, alors que Loeb et Ogier, grâce à leurs résultats dans la spéciale qualificative, mercredi matin, ont choisi de passer après une dizaine de concurrents, ce qui leur évitera de balayer la couche de poussière.