CALGARY - Antoine L'Estage a démontré clairement qu'il était le meilleur pilote dans le championnat canadien de rallye alors qu'il a inscrit neufs meilleurs temps lors des treize étapes de classement et remporté la victoire par plus de deux minutes sur son plus proche poursuivant.

Le champion défendant et vainqueur en 2006 a pris les devants dès la troisième étape pour ne plus regarder derrière. Il a augmenté son avance sur son éternel rival Sylvain Erickson jusqu'au dixième passage quand ce dernier a été forcé à l'abandon; par la suite ce fût une formalité que de se rendre à la fin de l'épreuve et de remporter une nouvelle victoire. Il accède au second rang de la course au titre avec 32 points et tentera de prendre le premier rang dès la prochaine épreuve en Gaspésie lors du Rallye de la Baie des Chaleurs.

"Ce fut une belle victoire alors que nous avons contrôlé l'épreuve d'un bout à l'autre, affirme le vainqueur. Les notes de parcours entre Nathalie et moi étaient parfaites et nous avons pris la tête dès le troisième stage. Nous avons eu des ennuis mineurs quand la voiture a fait un peu de surchauffe mais nous avons quand même remporté les étapes et accru notre avance. Nous avions les nouveaux pneus Yokohama AE35 Évolution, qui se sont avérés intraitables sur des routes de gravier mouillées : la tenue de route de la voiture Concerto était nettement supérieure. Les routes étaient en bon état malgré une forte chute de neige jeudi."

Neufs victoires d'épreuves

L'Estage aime bien rouler à un rythme moins rapide dans les premières spéciales de vitesse afin de roder la voiture et s'ajuster aux notes de parcours avec Nathalie. " C'est un conseil de John Buffum que j'ai mis en pratique, admet-il. On ne gagne pas une épreuve dans les premières spéciales qui sont généralement courtes et devant des spectateurs, mais on peut facilement perdre. Par la suite, on se met au travail et on prend un rythme plus rapide dans les longues étapes. C'est ce que nous avons fait en fin de journée vendredi et samedi toute la journée. Ce sont de gros points que nous marquons dans ce championnat parce que nous nous rapprochons de la tête et que nous atténuons les effets de notre sortie de route au Perce-neige cet hiver. Il est trop tôt pour savoir si nous allons attendre la Gaspésie à la fin juin ou nous inscrire dans l'épreuve américaine STPR en Pennsylvanie entre-temps. Nous serons fixés d'ici quelques jours après consultation avec notre équipe."

Antoine Lestage participe au Championnat canadien de rallye en 2007 grâce à l'apport de : les Fenêtres Concerto, les Pneus Yokohama, Énergie Cardio, Libra Racing, OMP Racewear, les bières Belle Gueule, les lubrifiants Castrol Canada et MBF Racing. On peut également visiter le site Coyote Rallye pour plus de renseignements, une référence en terme d'information sur le monde du rallye et l'Équipe Coyote.

Calendrier 2007 Championnat Canadien de Rallye

Date Épreuve Ville
Février 2-4 RALLYE PERCE-NEIGE Maniwaki, Québec 3e
Mai 25-26 ROCKY MOUNTAIN RALLY Calgary, Alberta 1er
Juin 29-30 RALLYE BAIE DES CHALEURS New Richmond, Québec
Sept. 7-8 RALLYE DEFI STE-AGATHE/DUHAMEL Ste-Agathe, Québec
Oct. 19-20 PACIFIC FOREST RALLY Merritt, British Columbia
Nov. 23-24 RALLY OF THE TALL PINES Bancroft, Ontario