PARIS (AFP) - Ralf Schumacher (Toyota) a signé jeudi le meilleur temps des trois jours d'essais privés conduits sur le circuit espagnol de Valence par neuf des onze écuries inscrites au Championnat du monde 2007 de Formule 1.

Pour la première journée d'essais de la semaine courus sur une piste parfaitement sèche, Schumacher a bouclé son tour le plus rapide en 1 min 11 sec 297/1000, selon les temps fournis par son écurie.

Schumacher, qui pilotait pour la deuxième fois la TF107, a ainsi été plus rapide de plus d'une seconde par rapport au temps de référence établi mardi par le double champion du monde Fernando Alonso au volant de sa McLaren-Mercedes MP4-22.

Alonso a tourné jeudi en 1 min 11 sec 710/1000, selon son équipe, établissant le quatrième temps, derrière les deux Renault R27 de Giancarlo Fisichella et Heikki Kovalainen.

Selon le chronométrage de Renault, Fisichella a tourné en 1 min 11 sec 522/1000 et Kovalainen en 1 min 11 sec 648/1000.

Au volant de la Ferrari F2007, Kimi Räikkönen a signé le sixième temps en 1 min 12 sec 360/1000, selon Ferrari.

Plusieurs équipes, dont Renault, McLaren-Mercedes et BMW Sauber, ont décidé de prolonger vendredi leur séance, initialement prévue de mardi à jeudi, en raison de la pluie qui a fortement perturbé les deux premières journées.