PARIS (AFP) - Le pilote norvégien Petter Solberg a prolongé son contrat avec Subaru jusqu'en 2009, a annoncé mercredi l'écurie britannique qui participe au Championnat du monde des rallyes.

Arrivé en 2000, le pilote de 31 ans a remporté 13 victoires en WRC au volant d'une Subaru Impreza, montant à 30 reprises sur le podium. Il a été sacré champion du monde en 2003.

Avec notamment deux deuxièmes places, au Mexique et en Argentine, Solberg occupe actuellement la 5e place du classement des pilotes du Championnat du monde 2006 avec 20 points, à 54 longueurs du leader, le double champion du monde français Sébastien Loeb (Citroën Xsara).

"Nous sommes très heureux que Petter (Solberg) reste chez Subaru, a déclaré le directeur de l'équipe Richard Taylor. C'est une grande nouvelle pour l'équipe. Durant les six dernières saisons, nous avons développé une relation solide avec Petter et il est devenu un grand ambassadeur pour Subaru et le sport en général."

"Nous avons connu un départ difficile cette saison, et nos performances sont en-deçà de nos objectifs, a ajouté Taylor. Mais la décision de Petter démontre une confiance affirmée dans nos capacités à revenir dans la course."

"C'est vrai que nous vivons une situation difficile et que nous n'avons pas gagné autant qu'on le voudrait, mais je sens un plan et une stratégie pour que les choses s'arrangent, a indiqué, de son côté, Petter Solberg. Je sais qu'ils (Subaru) ont toujours été au sommet dans ce sport et qu'ils vont y revenir et gagner des courses très bientôt."