DARLINGTON (D'après AP) - Sterling Marlin a poursuivi sa domination en ce début de saison de la Coupe Winston. Marlin, qui partait en fond de grille, a profité d'un accident qui a impliqué 11 voitures, et qui a envoyé Tony Stewart à l'hôpital, pour remporter l'épreuve du Carolina Dodge Dealers 400.

Marlin, qui domine au classement de la Coupe Winston, s'était qualifié au 11e rang lors de la séance de qualifications. Toutefois, il a dû partir au 43e rang puisque l'équipe Chip Ganassi a été contrainte de changer le moteur de sa Dodge Intrepid.

Marlin a été en mesure de remonter la pente graduellement, sans toutefois s'approcher des meneurs jusqu'au moment où Tony Stewart, qui dominait la course, et Jeff Gordon, qui avait la voiture la plus dominante, soient impliqués dans un accident.

Marlin a par la suite eu très peu de compétition jusqu'à la fin et il a remporté sa deuxième course de la saison, sa 10e en carrière.

Elliot Sadler a terminé au deuxième rang devant Kevin Harvick. Dale Earnhardt Jr et la recrue Ryan Newman ont complété le top 5.

Stewart, le gagnant de la course de dimanche dernier, a passé Gordon pour s'approprier du premier rang au 218e tour.

Par la suite, Stewart a tenté de dépasser Buckshot Jones au 227e tour. La voiture de Jones s'est alors déplacée dans la trajectoire de Stewart. Les deux sont donc entrés en collision et la Pontiac de Stewart s'est retrouvée dans le mur. La voiture de Gordon est par la suite entrée en contact avec celle de Stewart qui s'est alors retrouvée au beau milieu de la piste. D'autres pilotes sont entrés en contact avec la voiture de Stewart dont Jimmy Spencer qui a percuté violemment le côté du passager.

Lorsque la voiture de Stewart s'est immobilisée pour de bon, le pilote Ken Schrader s'est précipité vers elle pour s'entretenir de l'état de santé de Stewart. Ce dernier a été transporté par la voie des airs à un hôpital de Florence après s'être plaint de douleur dans le bas du dos et de perte de sensation au pied gauche.

Les autres pilotes ont fait des arrêts aux puits pendant l'accident et c'est Marlin qui est sortie au premier rang.

Pour ce qui est de Gordon, qui a mené la course pendant 176 des 293 tours que comporte l'épreuve, il a eu besoin de réparer le devant de sa Chevrolet et il a pris la 12e place.

Accient de Steve Park

Par ailleurs, Steve Park a lui aussi été victime d'un accident lors de cette course. Park effectuait un retour à la compétition, lui qui avait subi un grave accident lors d'une épreuve de la série Busch il y a six mois.

Il a tout de même été en mesure de poursuivre la compétition et il a finalement franchi le fil d'arrivée en 39e position.

Résultats

1. (11) Sterling Marlin, Dodge, 293, $190,442;
2. (6) Elliott Sadler, Ford, 293, $98,395;
3. (16) Kevin Harvick, Chevrolet, 293, $108,443;
4. (23) Dale Earnhardt Jr, Chevrolet, 293, $96,542;
5. (3) Ryan Newman, Ford, 293, $77,175;
6. (5) Jimmie Johnson, Chevrolet, 293, $48,900;
7. (18) Rusty Wallace, Ford, 293, $88,520;
8. (34) Matt Kenseth, Ford, 293, $70,365;
9. (2) Jeff Gordon, Chevrolet, 293, $106,663;
10. (10) Bill Elliott, Dodge, 293, $76,061.
11. (14) Jeff Burton, Ford, 292, $85,892;
12. (21) Ricky Rudd, Ford, 292, $86,012;
13. (26) Bobby Hamilton, Chevrolet, 292, $66,440;
14. (30) Kyle Petty, Dodge, 292, $39,460;
15. (17) Michael Waltrip, Chevrolet, 292, $53,780;
16. (19) Jeremy Mayfield, Dodge, 292, $51,585;
17. (27) Joe Nemechek, Ford, 292, $67,977;
18. (20) Jerry Nadeau, Chevrolet, 291, $50,470;
19. (38) Buckshot Jones, Dodge, 290, $48,740;
20. (29) Mike Skinner, Chevrolet, 290, $53,409.
21. (12) Bobby Labonte, Pontiac, 289, $83,533;
22. (35) John Andretti, Dodge, 289, $68,323;
23. (37) Terry Labonte, Chevrolet, 289, $69,758;
24. (41) Rick Mast, Ford, 287, $40,610;
25. (9) Jeff Green, Chevrolet, 284, $36,895;
26. (40) Casey Atwood, Dodge, 283, $40,085;
27. (32) Stacy Compton, Pontiac, 282, $39,785;
28. (13) Kurt Busch, Ford, 278, $47,930;
29. (31) Mark Martin, Ford, 278, $69,973;
30. (25) Dave Blaney, Ford, 275, $47,685.
31. (15) Ward Burton, Dodge, 266, $78,980;
32. (39) Hut Stricklin, Dodge, 257, $46,925;
33. (24) Johnny Benson, Pontiac, 250, $65,570;
34. (28) Robby Gordon, Chevrolet, 249, $64,321;
35. (8) Ken Schrader, Pontiac, 227, $43,710;
36. (36) Tony Stewart, Pontiac, 225, $83,233;
37. (7) Jimmy Spencer, Dodge, 225, $35,625;
38. (33) Brett Bodine, Ford, 196, $35,565;
39. (4) Steve Park, Chevrolet, 133, $65,390.
40. (22) Dale Jarrett, Ford, 115, $83,193;
41. (1) Ricky Craven, Ford, 64, $48,850;
42. (42) Shawna Robinson, Dodge, 51, $35,290;
43. (43) Andy Hillenburg, Chevrolet, 12, $34,598.