LAS VEGAS - Après avoir connu une saison difficile et frustrante en 2006, Paul Tracy veut absolument retourner au sommet cette année.

Le pilote torontois de 38 ans, le plus âgé et le plus titré de la série Champ Car, connaît un début de saison correct jusqu'ici, lui qui se retrouvera en première ligne lors de l'épreuve de Las Vegas, dimanche. La première course de la campagne aura lieu sur une nouveau parcours, un circuit routier tracé dans le centre-ville de la capitale du pari.

La position de tête sera occupée par l'Australien Will Power, la recrue par excellence de la saison 2006. Ce sera la deuxième fois en trois courses, en remontant à l'an dernier, qu'il partira du premier rang.

Tracy était assuré de partir en première ligne parce qu'il a réussi le meilleur temps de la séance de qualification de vendredi. Il a profité de la séance de samedi pour peaufiner les réglages de sa voiture en conditions de courses. Il a aussi tenté de minimiser l'usure de ses pneus.

"C'est un problème que nous avons eu hier (vendredi) et nous avons passé beaucoup de temps aujourd'hui sur des séquences plus longues, de sept ou huit tours, pour voir si nous pouvions régler certaines choses, a indiqué Tracy. Ca nous a probalement coûté un bon chrono, mais je pense que nous aurons une bonne voiture pour la course."

Le Néerlandais Robert Doornbos, l'une des huit recrues en lice cette année, partira de la troisième place, aux côtés du Québécois Alexandre Tagliani, de Lachenaie. Le Français Simon Pagenaud, une autre recrue, partira du cinquième rang.

Les écuries de la série Champ Car ont adopté une nouvelle voiture cette année, la Panoz DP01, et le Français Sébastien Bourdais semble avoir beaucoup de difficultés à s'adapter. Samedi, il n'a pu compléter que deux tours avant de perdre la maîtrise de son véhicule et de foncer dans un muret.

L'accident a mené à un drapeau rouge et Bourdais s'est vu privé de son meilleur chrono. Il partira du 16e et avant-dernier rang, dimanche.

Ce sera la première fois en 54 courses que Bourdais ne prendra pas le départ au moins parmi les 10 premiers.