New Richmond - L'Ontarien Tom McGeer et l'Américain Mark Williams, sur Subaru Impreza WRX de l'équipe Subaru Canada/TNT Racing, ont remporté cette fin de semaine la 25ème édition du Rallye Baie des Chaleurs devant 37 autres équipes, au terme de deux jours d'une compétition difficile en raison des chemins rendus très glissants par la pluie.

"La route était très piégeuse à cause de la brume accrochée dans les montagnes, et de la bruine, samedi matin” a déclaré le pilote de Georgetown. “Nous avons connu des problèmes de freins, comme bien d'autres. Nous n'avions plus de freinage à l'avant. Mais au premier service du samedi, nos mécanos ont réglé le problème et la voiture a retrouvé son comportement habituel.” Après avoir discuté du championnat, McGeer a déclaré qu'il courait une petite saison, cette année. Il sera à Charlevoix à l'automne et il participera peut-être au Défi Sainte-Agathe/Duhamel, nouvel événement au championnat canadien 2002, ou au Tall Pines, selon les disponibilités que lui laisseront son travail.

Second à 1 minute et 1 seconde de McGeer/Williams, Patrick Richard et Ian McCurdy, de Colombie-Britannique, sur Subaru Impreza WRX de classe Groupe N ont réalisé la bonne opération du championnat canadien Subaru/Yokohama. Profitant de l'abandon des Québécois Érickson, ils se hissent désormais seuls en tête avec 15 points d'avance. Le podium a été complété, pour la quatrième fois en autant d'événements cette saison, par Andrew Comrie-Picard, un Canadien vivant à New York, co-piloté par Christian Edström, de Suède, sur Mitsubishi Lancer.

Au quatrième rang, on retrouve l'Ontarien Peter Thomson, co-piloté par l'Américain Rod Hendricksen (Impreza WRX Groupe N). Il devance le premier des équipages locaux, Patrick Cyr et Robert Leblanc sur Toyota Celica GT4. Une performance remarquable pour Cyr et Leblanc qui se permettent en plus de se classer devant deux des favoris, Sylvain Vincent/Dominique Cyr (Subaru Impreza WRX) et Jean-Sébastien Besner/Jacques Besner (Mitsubishi Lancer Yokohama). À noter toutefois que ces deux équipages ont été retardés par des ennuis mécaniques.

Comme toujours au Rallye Baie des Chaleurs, les abandons ont été nombreux. Sylvain Erickson a vu son rallye prendre fin lors d'une sortie de route dans la toute première spéciale, endommageant fortement sa Mitsubishi Lancer. Antoine L'Estage, qui étrennait sa nouvelle voiture, une Hyundai Élantra préparée par John Buffum, a cassé un support de roue avant et Jon Nichols a brisé la transmission de sa légendaire VW Golf. Favoris en classe Production 4, les frères John et Clarke Paynter sur Subaru Impreza WRX, ont,comme Érickson, terminé leur épreuve par des tonneaux ! Des 38 équipages inscrits au championnat national, 24 ont réussi à compléter les 190 km d'épreuves de classement qui composaient cette cinquième manche du championnat canadien des rallyes Subaru présenté par Yokohama. Comme à l'habitude, les organisateurs ont présenté un très bel événement et les milliers de spectateurs n'ont pas manqué leur rendez-vous annuel, malgré la pluie qui a été présente durant presque tout le rallye.

La prochaine manche du championnat se déroulera à Sainte-Agathe, au nord de Montréal. Ce sera le Rallye Défi Ste-Agathe, les 7 et 8 septembre prochains.

Classement final :

1. Tom McGeer / Mark Williams (Subaru Impreza WRX) en 2 heures 08 minutes et 28 secondes

2. Patrick Richard / Ian McCurdy (Subaru Impreza WRX) 2h09'29"

3. Andrew Comrie-Picard / Christian Edström (Mitsubishi Lancer Évo.4) 2h14'19"

4. Peter Thomson / Rod Hendricksen (Subaru Impreza WRX) 2h15'48"

5. Patrick Cyr / Robert Leblanc (Toyota Celica GT4) 2h20'58"

6. Sylvain Vincent / Dominique Cyr (Subaru Impreza WRX) 2h21'23"

7. Jean-Sébastien Besner / Jacques Besner (Mitsubishi Lancer Évo.5) 2h22'15"

8. Joël Levac / Éric Bourbonnais (Subaru Impreza WRX) 2h23'46"

9. Julien Pilon / Marie-Ève Pilon (Subaru Impreza WRX) 2h26'20"

10. Martin Gauvin / Daniel Duschesneau (Toyota MR-2) 2h27'24"